— Ладно, это эстетические детали, и касаемы только тебя лично.
— Слишком уж касаемы… Вкупе со всем остальным…
— Не гуди! Это не смертельно, а лишь болезненно!
У Фэррюоока от воспоминаний скрутился на голове в спираль и второй усик — антенна.
— Ты у нас лучший! — жужжал Трирромед. — Ты должен был скрытно пробраться, сориентироваться, разобраться, что-то предпринять, и так же незаметно вернуться назад. А ты что там натворил? Операция-то была почти игровая, а не в боевых условиях! Что ты там затеял себе на голову, и нам на проблемы?
— Да ничего такого, Командор… Просто роковое и непредсказуемое стечение обстоятельств.
— Заметно… — всё так же желчно согласился Трирромед. — Выкладывай всё подноготную! Что-то у нас тут с самого начала не сложилось… Прилетели, обнаружили обитаемую планету, но завоёванную местными животными, развившими свой Разум. Такое у нас бывало многократно, и потому — вновь огорчительно по причине почти невозможности установления контактов из-за слишком непреодолимых различий в нашей логике, психологии и физиологии. Нам слегка подфартило тем, что в биополе, окружающем планету, мы зафиксировали слабые, но явные прожилки и обитающих здесь энтомоноидов. Мы выявили одно из мест их коллективного обитания, и я послал тебя именно туда. Что там было не так? Энтомоноиды не те, или послали к ним не того?
— Поначалу всё шло штатно… — виновато жужжал Фэррюоок. — Я посадил катер у них в лесу, в непосредственной близости от нужной точки, хорошенько его замаскировал, и дальше пошёл уже своим ходом.
Скоро я обнаружил большой дом, сделанный разумными обитателями планеты, а рядом — десяток кубических конструкций меньшего размера, с отверстиями в их стенках, куда вползали, и откуда выходили, чтобы взлетать, наши инопланетные почти аналоги коллективных социальных энтомоноидов, только пока гораздо меньших размеров, чем мы. Недоразвитые мы когда-то, в общем…
Я подошел, поднял у ближайшего кубика его крышку, и обнаружил внутри искусственные рамки, заполненные сотами, в которых наши пока недобратья по разуму, очевидно, хранят еду для своих личинок. Мы когда-то создавали свои ульи в дуплах деревьев, а здесь доминирующая раса, похоже, шефствует над нашими почти родственниками по биологическому виду.
Времени у меня было в обрез, поэтому я, не медля, приступил к акции акселерации. Я распылил в несколько этих домиков аэрозоль, ускоряющий рост и развитие мозга их обитателей.
Я настолько увлёкся этим занятием, что потерял необходимую бдительность, Командор… Моя вина. Услышав резкий и непонятный звук, я посмотрел в нужную сторону, и обнаружил одного из представителей тех разумных обитателей, которые населяют планету. Поняв, что совершил недопустимую оплошность, я сделал попытку покинуть место своего обнаружения, но был при этом весьма неловок. Я зацепил несколько вместилищ наших будущих собратьев, что-то там опрокинул, у чего-то сбил крышки, и упал сам.