Нужно было остудить Севкин пыл. Так мы могли наделать много непоправимых ошибок.
— Погоди, Севка. Нельзя торопиться, — попросил я.
— Пока мы раздумываем, — горячился Байкин, — его отец загонит собаку. — Он внезапно воскликнул: — Идея! — И принялся шарить в своих карманах. — Нужно выкупить Феньку! Он же всего только трёшку просил!
Севка выгребал одну за другой монеты, полученные на школьные завтраки, складывал в горстку.
— Тридцать всего! А у тебя?
У меня было двадцать пять.
— Пятьдесят пять копеек! — считал и прикидывал Севка. — Это уже одна шестая собаки! Будем собирать со всей звёздочки. Майка, Татка, Мишка, Люська… Около трёхи, возможно, и будет.
Я сказал:
— У кого же ты покупаешь собаку, если этот Федька, ты сам говорил, её хозяин.
Севка почесал затылок.
— Верно! Он её не продаст! — Байкин поглядел на меня, ожидая, как обычно, окончательного решения.
— Вот что, — заключил совещание я. — Пока будем внимательно следить за Федькиной парадной. И если получится, будем стараться ближе познакомиться с Поликарповым. Спешить в нашем деле нельзя. Ни одна собака не должна знать того, что мы с тобой уже знаем, Байкин.
Мы поклялись в этом друг другу. Совещание проходило совершенно секретно.
* * *
Ещё днём в класс забегала вожатая Лена, попросила всю нашу звёздочку задержаться.
Галина Ивановна проверяла тетрадки, а мы изнемогали от безделья.
— Что сидите, как старички? Попрыгали бы да поскакали, — сказала Галина Ивановна, явно нас пожалев.
Оказывается, ей не нравилось, что мы так затихли после уроков.
Все сразу зашевелились, решили скакать и толкаться.
Новенький тут же поскакал в сторону Севки.
— Эй, Банкин?! — крикнул он.
— Бочкин, — поправил его Севка и отскочил на одной ножке в сторону.
— Откуда ты узнал про мою собаку?
— Кого? Что? — назвал все вопросы винительного падежа Байкин, сделав вид, что он ничего не понимает.
— Я про Феньку…
— Аа-а, — будто бы понял Севка, но всё ещё продолжал дурачиться: — Она мне сама рассказала. «Знаешь, говорит, Сева, я живу совсем рядом, в доме пятнадцать, квартира четыре». А я ей: «На втором этаже, дверь справа?» — «Приходи, говорит, к нам в гости».
Федя застыл, поражённый.
— Как дам в ухо! — ни с того ни с сего сказал он.
Я перепугался, что может возникнуть драка, подскакал к ним.
— Послушай, Поликарпов, — предложил я. — Давай встретимся на пустыре после уроков? Я там всегда гуляю со своей Мотькой, а ты выходи с Фенькой…
— Откуда ты мою собаку знаешь? — насторожился Федя.
Севка стал незаметно для Феди подавать мне запретные знаки.
— Знаю, — ответил я как можно спокойнее.