Севка присел на скамейку, дыхание переводит — устал!
— Не пойду париться, — говорит Байкин. — Мне бабушка запрещает.
— Здесь бабушки нет, — настаивает Кролик. — Я старший. А без парилки, считайте, что вы в бане не мылись. Пустой номер.
Взял нас за руки и повёл в парную. Сопротивляться стало бесполезно. Как говорится, силы не равны.
…Парилка, я вам скажу, кошмар! Вначале и вообще ничего не видно, но потом чуть-чуть начинаешь различать человека.
Кролик забрался на верхнюю полку, взял веник и не то чтобы себя стегает, а как-то трусит веником над собой мелко-мелко.
— Ах, замечательно! — говорит он. — Ух, прекрасно! — пофыркивает он. — Эх, давно не было такого великолепного пара! — восхищается он.
А мы всё стоим с Севкой внизу, подняться страшно!
— Берите веник, — протягивает он свой. — И начинайте!
Повернулся с кряхтением, подставил спину.
Стою с веником, гляжу на Кролика и думаю: с какого же начинать места? Нет у меня опыта. Для начала самую привычную, безопасную точку выбрал.
— Так? — спрашиваю.
— Хорошо, — говорит. — Только слабовато…
Броня у него, что ли?
Пришлось опять Феньку в тяжёлом её состоянии представить и опять что есть сил веником шарахнуть.
— Ну, а теперь отлично? — интересуюсь.
— До отлично, — говорит, — тебе далеко. Не очень плохо, такая оценка.
Поглядел Кролик вниз, отыскал отдыхающего Севку и, видимо чтобы показать всё моё бессилие, стал звать Байкина.
— Эй, Вася! Иди помогай другу! Там есть ещё один веник!
Вот уж позор на нашу голову! Прав Евгений Палыч, плохо мы мускулатуру наращивали!
С двумя вениками только громче стало: треск стоит в парилке, а результат нулевой.
Лежит розовенький Кролик, улыбается и не представляет даже, что это мы его наказываем.
— Спасибо! — благодарит Кролик.
Мы с Севкой только вздохнули.
* * *
Через несколько дней мы всей звездочкой собрались у служебного входа, — это со стороны Фонтанки. Юрий Петрович, Василий Иваныч, Екатерина Константиновна, Полина Герасимовна и мама — все ждали дедушку Фешина.
Без пяти одиннадцать он вышел.
— Ну, готовы? — спросил дедушка Фешин.
— Давно готовы! — закричали все.
— Сегодня цирк закрыт, — начал дедушка Фешин и для общего успокоения поднял руку. — Но! Это совсем не означает, что цирк не работает. Наоборот, артисты работают весь день, репетируют, готовят новую программу. Поэтому, — попросил он, — ведите себя тихо, не шумите, не мешайте артистам.
Севка, конечно, и здесь с вопросами встрял:
— А Гафур Кулеметов будет? Вы обещали. Дрессированные хищники?
— Кого обещал, те и будут, — сказал дедушка Фешин.
Все зашумели. Ещё бы! Попасть на репетицию к самому Гафуру! Гафур Кулеметов — знаменитое имя!