— Аргументы будут? — поинтересовался я.
— Нет, — парень покачал головой.
— Тогда совет отклоняется.
— Я так и думал, — совершенно спокойно сказал он. — Тогда второй совет. Его, если захочешь, я аргументирую.
— Давай, — подбодрил я.
— В ближайшее время они отправят тебя в еще один Тоннель, тесно связанный с тем. предыдущим. Ну... ты поймешь. Так вот, не ходи.
Я приподнял брови в немом вопросе.
— Сдохнешь, — пояснил незнакомец. Коротко и емко.
— Да, это аргумент... — я почесал в затылке. — Точно сдохну?
Он посмотрел на меня с очевидной ироничностью.
— Если я скажу, что на девяносто девять процентов, тебе легче станет?
— Ты знаешь, да. — прислушавшись к себе, я понял, что говорю искренне.
Теперь незнакомец глядел на меня с неподдельным восхищением.
— Ну ты фрукт! Если серьезно, не знаю я ни про какие проценты. Просто шансов — мизер. Сдохнешь... почти наверняка. Но тебя, я правильно понимаю, это самое «почти» вдохновляет, да?
— С чего это такая трогательная забота о моей персоне? — вместо ответа спросил я.
Молчал он долго, целую минуту, наверное. Я его не торопил. Белый шар вот он. никуда уже от меня не денется.
— А ты знаешь, расскажу, — сказал он наконец. — Думаю, хуже от этого не будет. Первый совет я давал, зная, что ты его не примешь. Второй — не уверен. Примешь — хорошо, спасу жизнь хорошему человеку. Ты ведь считаешь себя хорошим человеком, правильно? Не примешь — сам виноват, а я предупреждал.
Парень улыбнулся неожиданно робкой, почти детской улыбкой.
— Но вот в том крайне маловероятном варианте, что ты в Тоннель пойдешь и выживешь, ты, как ни странно, будешь испытывать ко мне слегка иррациональную симпатию, замешанную на снисходительности и самолюбовании. А у меня будет к тебе просьба...
Теперь уже я долго и пристально смотрел на этого странного типа.
— И это ты меня фруктом называл? У меня для тебя даже слова подходящего нет. Что за просьба-то? Незнакомец помотал головой.
— Сейчас это не имеет значения. Я ставлю на ничтожный шанс, сам понимаешь. И еще раз по-человечески советую: не ходи. А теперь, — он сдвинулся к краю платформы и встал на ноги, — давай, получай свою награду.
На ноги я тоже поднялся, но к Белому шару пока не спешил.
— Может, скажешь все-таки, почему мне нужно порвать с теми, кто отправлял меня в эти Тоннели? Незнакомец махнул рукой.
— Нет смысла. Если ты не дурак, сам скоро поймешь. А если дурак, не поймешь и с моей помощью.
— Грубый ты, — вздохнул я.
Как мне показалось, незнакомец чуть смутился.
— Не всегда. — признался он. — По обстоятельствам.
И, сойдя со своей плиты, неспешно пошел где-то вбок. Да, именно вбок, где не было никаких видимых опор под ногами. Я присвистнул, глядя ему вслед.