— Скажите, Вадик, — сказал Яков Вениаминович, — но разве Тоннель не суть творение вашего сознания? Вы ведь и сами порой высказывались в подобном ключе.
Я развел руками.
— Собственно, по этой причине меня эта встреча и ошеломила. Хотя вот Роберт полагает Белый шар неким средством коммуникации с иным разумом. При таком раскладе можно считать, что кто-то подключился к моему телефонному разговору. Образно выражаясь.
— Вас в большей степени поразил сам факт встречи с кем-то или содержание разговора? — спросил Яков Вениаминович.
Вот ведь умеет старик вопросы ставить! Этим он мне Мирского напоминает. Иногда правильно и вовремя заданный вопрос дает для понимания истины больше, чем десяток правильных ответов.
Чтобы ответить, мне пришлось подумать.
— Сам факт все-таки, — сказал я. — Хотя и разговор вышел весьма небезынтересным...
Никто меня не торопил, все просто смотрели на меня, ожидая подробностей. А мне... мне вдруг расхотелось пересказывать подробности того разговора. Какая-то неловкость ощущалась, причем в большей степени не перед самим Робертом, а перед его отцом. Но врать не хотелось тем более, а возможности как-то уйти от темы я не видел.
— В общем, тот молодой человек посоветовал мне прекратить сотрудничество с вами, Роберт. — сказал я извиняющимся тоном.
— Со мной? — Роберт удивился совершенно искренне.
— По всему выходит, что так, — я не отводил взгляда от Роберта, чтобы не усугублять невесть откуда взявшееся чувство вины. — Имени он не называл... и вообще, говорил во множественном числе — про тех, кто послал меня в предыдущий Тоннель.
— Предыдущий? — вставил реплику Яков Вениаминович. — Это тот, который...
Он замялся, переводя взгляд с Роберта на Бориса и обратно.
— Все в порядке, папа. Борис в курсе, — успокоил его Роберт. — Да, значит, имеется в виду фраза, составляющая текст из фрагментов?
— Предыдущий Тоннель был именно этим. — я пожал плечами.
— В таком случае, извините, конечно. Вадик, но ваш собеседник говорил про меня — ведь то задание давал вам я, а не Роберт.
Я подумал, не пожать ли плечами еще раз, и решил, что не стоит.
— Понимаете. Яков Вениаминович. — осторожно сказал я, — мне не кажется, что он подразумевал столь формальную постановку вопроса. По сути, вы ведь в том случае выступили только посредником между вашим сыном и мной, передав мне его задание. У меня вообще сложилось впечатление, что этот загадочный курьер не осведомлен о моих перемещениях, так сказать, в материальном воплощении. Все выводы он делает только по Тоннелям. А вот там он чувствует себя как рыба в воде.