– Но ведь учебники оно тоже оберегает?
– Не путай, – сказала Аврора. – Учебники хг’анит Обег’егающий знания, а значит, защищает их только сила божества. А боги, как известно, в могуществе г’авны.
– Одна божественная сила может и другую потеснить, – добавила Астарта.
Резкая боль сдавила виски, закружилась голова. Элиот опустился на пол, с трудом удержав равновесие, и прислонился к стене. Приятный холодок коснулся спины сквозь мягкую ткань футболки, помогая удержаться в сознании.
– Есть что-то ещё, что вы хотели бы рассказать? – спросил Элиот.
– Это всё, – Астарта кивнула.
– Если только… – Габриэль нерешительно взглянул на Эрику. Та покачала головой.
– Что? – Элиот вглядывался в лица духов-хранителей, но те лишь смущённо отворачивались. – Друзья, вам что-то известно?
– Мы не всё знаем, гег’ой, – еле слышно сказала Аврора. – Твог’илось что-то, чего мы не смогли заметить. Наш взог’ затуманен.
Элиот зажмурился и глубоко вздохнул. По лбу скатилась холодная капля и скользнула на футболку, оставив неприятный мокрый след. Силы на исходе, а он так и не узнал, что скрывают духи. Впрочем, наверное, не стоило лезть не в своё дело. Если такие могущественные существа, как духи-хранители, не рассказывают о чём-то, значит, для того есть причина.
– Отпусти нас, Элиот, – прошептала Эрика. Жрец открыл глаза и взглянул на неё. Девочка смотрела в пол, как будто стыдилась чего-то. – Мы не можем сказать больше.
– Эрика…
– Пока не можем, – голос девочки прозвучал так, как будто она извинялась. – Отпусти. Нам пора.
– Она права, парень, пора бы уже, – буркнул Габриэль. – Такими темпами ты не переживёшь завтрашний день.
Элиот кивнул.
– Спасибо вам за всё, друзья. Я отпускаю вас.
Аврора и Астарта улыбнулись на прощание. Эрика опустила взгляд. Элиот из последних сил наблюдал, как фигуры духов медленно растворялись в воздухе, будто кто-то размывал водой акварельную краску.
Нет, всё-таки здесь что-то не так. Эрика никогда не была такой молчаливой…
Золотистое сияние погасло. Одновременно с этим завеса темноты опустилась на комнату.
«Держись, Элиот, – послышался сквозь пелену усталости шёпот Эрики. – Всему своё время, и твоё вот-вот наступит…»
Джереми и Вероника, зашедшие в комнату отдыха через две минуты, обнаружили жреца спящим на паркетном полу возле стены. Он блаженно улыбался, как будто ему снилось что-то приятное.
***
Как и в прошлый раз, боги потребовали начать состязание глубокой ночью.
Часы над входом показывали половину третьего, когда Элиот разбудил чемпионов. Подъём дался Веронике нелегко. Хоть переход и промелькнул незаметно из-за всех этих размышлений, усталость никуда не делась. Не отошедшие от первого путешествия мышцы сейчас болели вдвое сильнее.