– Нам бы только продержаться, – говорила Покровительствующая любви. – Уверена, все будут на нашей стороне. Нет запрета – нет нарушения, всё просто. Так было всегда.
– А кто будет судить?
– Хотели привлечь Деланея, но посчитали, что у него здесь личный интерес. А Проводящий время не станет вмешиваться…
Элиот остановился возле Вероники. Приподняв очки на лоб, потёр глаза.
– Скажи, что мне это снится, – прошептал он.
– Не снится, – Вероника вздохнула. – Там Покровительствующая любви. Я не знаю, что делать, Элиот…
– Докладывать Ведущей битву, вот что. Аден вас побери, знал же, что добром это не кончится…
Элиот внезапно выпрямился и замер. Разговор, доносившийся с кухни, прервался на полуслове. Воцарившаяся тишина пугала ещё больше, чем понимание того, что правила игры нарушали не только чемпионы, но и боги. Вероника ощутила приближение бури и инстинктивно вжалась в кресло.
– Что происходит, Лилиан? – послышался новый женский голос. В нём проскользнули стальные нотки.
– Сиири, это не то, что ты…
– Правда? А что тогда? Ты сама потребовала ввести правило, запрещающее общение с подопечными до конца соревнований. Так ты исполняешь договор?
– Но я не…
– Извини, я что-то неправильно поняла? Вот ты, вот твоя подопечная. Когда меня призвали, ты с ней разговаривала. Есть ещё вопросы?
Накатил новый вал тишины, но она не была безмолвием. Казалось, напряжение звенит в воздухе тонкой струной, готовой вот-вот лопнуть. Вероника и Элиот растерянно смотрели друг на друга. Такого не ожидал никто из них.
Вероника запоздало подумала о том, каково сейчас Алине. Наверное, оказаться под перекрёстным огнём сразу двух богинь то ещё удовольствие.
– Хорошо, – буркнула Покровительствующая любви. – Давай вернёмся и всё обсудим.
– Давай. Нас уже ждут…
Последние слова богини войны растворились в океане безмолвия, захлестнувшем пункт наблюдения. Не было слышно даже дыхания Джереми. Вероника и Элиот смотрели друг на друга, не решаясь сдвинуться с места. Кто знает, ушли ли богини?
С кухни послышался всхлип, затем сдавленные рыдания. Похоже, Алина осталась одна. Вероника вскочила со стула и бросилась к двери. Та с негромким скрипом распахнулась.
В кухне неуместно пахло булочками, вареньем и чаем. Алина сидела на полу в углу, возле двери в ванную комнату, опустив голову на колени. Она даже не пошевелилась, словно не услышала, что кто-то вошёл.
Вероника остановилась рядом. Что можно было бы сейчас сказать? Как утешить? И стоило ли? Назойливый «сосед» зудел на ухо, что не стоило, что «девчонка получила по заслугам». Удивительно, но впервые Вероника смогла не просто не обращать внимания на его слова, но и «убавить звук». В ответ на это в душе всколыхнулось недовольство, но и это она проигнорировала.