В стороне послышались шаги – в кухню вошёл Элиот. Быстро осмотревшись, он остановился в метре от девушек. Вероника вопросительно посмотрела на жреца. Тот пожал плечами.
– Извини, – послышался голос Алины, настолько тихий, что Вероника решила, что ей показалось.
– Что?
– Извини, – чуть громче повторила Алина. – Я не должна была этого делать.
– Делать чего? – требовательно спросил Элиот. – Так что, ты всё-таки жульничала?
Алина вздрогнула и подняла голову. Глаза покраснели, на щеках поблёскивали дорожки, оставленные слезами. Веронике отчаянно захотелось обнять и утешить подругу, но что-то в глубине души подсказывало, что лучше этого не делать. Может, снова работа «соседа»? Научился не только чувства на себя перетягивать, но и внушать их?
«Больно надо», – хмыкнул Кайл.
– Я жульничала с самого начала, – Алина взглянула на Веронику. – Перед экзаменами Покровительствующая любви связалась со мной на Facebook и предложила помощь. Не знаю, почему она выбрала именно меня… Наверное, потому, что мне она мне нравилась как фотомодель, я на все её аккаунты в соцсетях подписалась… Она предложила мне пройти через все экзамены и попасть на соревнования, а я… я согласилась, потому что иначе мне никогда не стать такой же, как вы…
– Как мы? – изумилась Вероника.
Алина закрыла лицо руками.
– Да, вы все, отличники, примерные ученицы, всеобщие любимицы – в её голосе послышалась горечь. – Ничего не делаете и добиваетесь всего. Отличные оценки, самые лучшие парни, всеобщая любовь… У вас всё есть, а я? А что делать таким, как я? Только жульничать…
Жалость, сжимавшее сердце, растаяла без следа. Вероника невольно отступила на шаг назад. Что-то коснулось поясницы. Вероника машинально завела руку за спину. Гладкая древесная поверхность – столешница.
– У меня был такой шанс утереть вас всем нос, – монотонно бубнила Алина. – Показать, что и я на что-то способна, что и я могу… Вы ведь никаких усилий не прилагаете, чтобы что-то сделать, вам всем легко даётся… А я всегда вынуждена пробиваться, что-то доказывать…
Вероника ощутила, как в душе едким дымом поднимается злость. Нет, это уже перебор…
– Правда? – не выдержала она. – Ты всерьёз так думаешь? Может, мои сто баллов по боевым искусствам дались мне «просто так», а вовсе не потому, что я часами занималась в спортзале? Может, мне просто так дался высший балл по математике, а не потому, что я зубрила её ночами напролёт?
– А знание Дара? – Алина опустила руки и возмущённо посмотрела на подругу. – Тебе ведь достался красавчик-дух, который тебя везде прикрывает, а не мне! Ведь благодаря ему ты получила высший балл, а мне пришлось мучиться полтора часа на экзамене, потому что от моего Дара толку ноль!