Перед богиней любви появилась неясная тень. Она росла, становилась отчётливее и темнее. Секунду спустя тень уже напоминала женскую фигуру. Ещё через секунду на её месте появилась Вероника. Она раскинула руки в стороны, закрывая собой богиню любви.
– Что, жить надоело? – процедила Санни.
– Не делай этого, – Вероника ощутила, как её запоздало захлестнула волна страха, но не отступила. – Ты ведь потом пожалеешь об этом!
– О чём? О том, что дала почувствовать своей матушке всю ту боль, что она мне причинила? Не думаю.
– Ты думаешь, что можешь сейчас контролировать себя? А если ты случайно убьёшь её? Боги – такие же эфирные существа, как и духи, и наши Дары способны уничтожать и их тоже!
Стрела дрогнула.
– Ну же, Хоуп[32]! – взмолилась Вероника. – Тебя ведь не случайно так назвали! Ты должна нести надежду людям, а не разрушать её! Остановись!
– Не смей меня так называть! – прорычала Санни. Она снова натянула тетиву и прицелилась. – Отойди, или мне придётся и тебе дать прочувствовать всё это!
– Не уйду. Я знаю, почему ты бесишься. Ты просто боишься стать такой же, как она. Я ведь тоже дочь бога, Хоуп. Я такая же, как и ты. Я тоже не хочу стать такой, как они…
Рука красавицы дрогнула. Как в замедленной съёмке голубая стрела сорвалась к Веронике и пронзила грудь насквозь.
Обжигающий холод затопил всё тело. Мысли сгорали – или тонули? – в нём вместе с чувствами. Ничего не осталось, только боль. Бездонная. Бесконечная. Всепоглощающая.
Всё прекратилось так же быстро, как началось.
Вероника не устояла и упала на колени, бездумно глядя перед собой. Прижала дрожащие ладони к груди. Ощупала то место, которого коснулась стрела. Ничего.
– Ты как? – послышался голос Джереми. Крепкая ладонь сжала плечо. Вероника и не заметила, как он оказался рядом.
– Жить буду, – прохрипела она. Подняла взгляд.
Санни отбросила лук в сторону. Он растаял в воздухе, так и не коснувшись земли. Сама первая ученица опустила голову и закрыла лицо ладонями.
Вероника обернулась. Богиня любви исчезла.
Джереми отпустил Веронику и подошёл к Санни. Её била еле заметная дрожь, словно первая ученица плакала.
– Эй… ты как? – еле слышно спросил парень.
– Много ты знаешь, психолог, – послышался дрожащий голос Санни. Вероника неуверенно взглянула на неё. Санни опустила руки. Страх новой волной поднялся в глубине души. Первая ученица смеялась. – «Я такая же, как ты», да? Думаешь, ты много обо мне знаешь?
– Ну… – Вероника закусила губу. Что это, истерика?
– Ну, – в тон ей ответила Санни. – Может быть, мы и похожи. Только твой отец не появляется тут для того, чтобы поддержать другого студента. И, готова поспорить, он точно не побоится посмотреть тебе в глаза, если вы встретитесь…