А когда людей стало слишком много, на земле появились заместители богов. Бессмертные эфирные существа, больше похожие на духов, не обладающие Даром, но имеющие право пользоваться силой покровителя. Теперь они следили за порядком. Кто знает, что происходило в Мире грёз с того момента? Быть может, возложив обязанности на других, боги стали познавать мир? И, может быть, решили, что знают всё, и знания людей им ни к чему?
Но ведь тому могла быть причина, разве нет? Разве за многие тысячелетия высшие существа не могли возгордиться и решить, что теперь им всё известно? С людьми порой такое случалось всего за пятьдесят лет…
Элиот покачал головой. Сколько раз среди жрецов поднимались тяжёлые вопросы? О том, кто прав в случае с Дарующим пламя, почему появляются дети богов, если это запрещено… Да мало ли. Кое-кто даже спрашивал, остаются ли небожители всесильными наблюдателями, если их давно сменили младшие божества? Элиот всегда пресекал подобные разговоры, но сейчас задумался.
Стоит ли и дальше следовать воле богов? А если задуматься всерьёз – какова она сейчас? Чего на самом деле хотят небожители? Действительно ли этого они добивались – повального мошенничества, нечестной игры, соблазнения героев идти вопреки зову Дара?
Где же правда?..
Духи ждали ответа. Тёплое золотое сияние по-прежнему согревало, и тьма отступала от него. Как бы хотелось взять немного, запечатать в хрусталь и оставить как свечу на столе…
– Я не знаю, – машинально ответил Элиот и на вопросы духов, и на свой.
На несколько долгих секунд воцарилось молчание. Духи переглядывались, словно безмолвно общались друг с другом. Эрика взглянула на Шина, затем на Габриэля. Оба кивнули ей. Девочка сжала крошечные кулачки и решительно шагнула вперёд.
– Элиот, ты должен кое-что знать. Мы не говорили тебе об этом, потому что не было серьёзных причин. Но теперь…
Казалось, сердце на мгновение замерло. Неужели духи раскроют один из своих секретов?
– Мы не просто хранители энергии Земли. Наша роль гораздо важнее. Нам многое подвластно, и чем больше нас, тем большей силой мы владеем. Двенадцать духов-хранителей, собранные вместе, способны призвать Создателя домой.
Элиот замер. Казалось, время во всём мире остановилось. Как говорилось в древних сказаниях, божество, сотворившее мир, ушло на покой, не оставив возможности связаться с ним. И теперь…
– Хочешь сказать, это я и должен сделать? Призвать Создателя, чтобы он навёл порядок в Мире грёз? – прошептал Элиот. Сама мысль об этом казалась богохульством.
– Не сейчас, – Эрика подняла вверх указательный пальчик. – Когда наступит время.