Неприятные ощущения не исчезли и утром. В поисках душевного спокойствия Вероника отправилась в спортивный зал и принялась ударно тренироваться, наплевав на ноющую боль в мышцах. Не помогло. Душевные терзания оказались настолько сильными, что даже сводящая с ума усталость не могла перечеркнуть их.
Спустя три часа Вероника сдалась.
Надо было что-то делать. Ей нужен был хоть кто-то, кто мог бы разбавить томительные часы ожидания перед последним испытанием. Как там сказал кто-то из современных поэтов? «Человеку нужен человек»[35], да? Именно так. Человек был сейчас просто необходим.
Кайл по-прежнему молчал. Веронике порой казалось, что он ушёл настолько далеко, что попросту не слышал её. Идти первой на перемирие с Алиной она не собиралась. Из близких оставался только Джереми. Тонущая в одиночестве и тоске Вероника была готова забыть неясные предчувствия ножа в спине, лишь бы лучший друг сейчас оказался рядом. Бояться вместе гораздо легче – об этом знал ещё котёнок по имени Гав.
Вероника вернулась в общежитие, чтобы принять душ и переодеться. По дороге она несколько раз звонила Джереми, но тот не брал трубку. Неужели он её игнорировал? Не может быть. Вероника написала приятелю сообщение о том, что хочет сходить в магазин Максима Белова за новыми наушниками и принялась собираться.
Веронике казался забавным тот факт, что в городе, построенном в первую очередь для студентов академии, до недавних времён не было магазина электроники. Все телефоны, планшеты, ноутбуки и прочая техника и аксессуары к ней привозили с разных концов света герои и учащиеся, улетавшие в командировки. Жителей Санктума устраивал такой порядок, и никто и не думал что-то менять. Кроме Максима Белова, сына Воздающего свет. Говорят, герой из него получился не самый сильный – хотя Даром владел едва ли ни лучше, чем отец – и потому парень решил найти призвание в чём-то ещё. Так на площади появился магазин «У Макса». Прежде ленивый и апатичный, он внезапно открыл в себе предпринимательский талант. Несмотря на то, что цены он не задирал и даже мог сделать скидку по дружбе, деньги лились к нему рекой.
Вероника обожала этот магазин. Максим работал здесь один, знал почти всех покупателей в лицо. С ним всегда можно было поболтать о том, что творится в городе и в мире – теперь заказы студентам, улетавшим в командировки, делал только он, и потому знал понемногу обо всём на свете.
Благодаря тому, что в Санктуме жили люди со всего мира, здесь можно было легко попасть в разные времена и страны, просто переходя из здания в здание. Кто-то стремился сохранить свою культуру, кто-то – воспроизвести любимую. В магазине Максима почти под копирку воплотились киношные образцы американских универсамов на заправках. Торговые стеллажи, заваленные коробочками и завешанные пакетами, пластиковые корзинки для покупателей, длинный бежевый прилавок и классический кассовый аппарат… Даже запах, казалось, тут соответствует общей картинке – смесь пластика, картона и пыли. Вероника была уверена, что если бы фильмы могли передавать ароматы, в таких универсамах пахло бы так же. И музыка соответствующая – навязчивые популярные мелодии. Один раз услышишь, и напеваешь потом целый день.