– Плохой знак, – тихо сказала Санни и остановилась на полшага впереди.
– Я ни разу не слышал, чтобы духи издавали звуки, – прошептал Джереми. Как завороженный, он смотрел куда-то вперёд. – Это очень плохо.
Время застыло. Вероника заметила движение в одном из коридоров и обернулась. Из полумрака на свет выплыла тень. Вспыхнули алые огоньки глаз. Вероника невольно выпустила руку Джереми и отступила на шаг назад.
Время оттаяло и просачивалось по капле. Как в замедленной съёмке, из-за каменных столбов неспешно выплывали тёмные фигуры. Они напоминали людей, но скорее как гротескные пародии. Высокие, тонкие, полупрозрачные тени выходили на свет, и одна за другой загорались пары красных глаз. Уже не было видно коридоров, тёмные фигуры застыли безмолвной стеной, перекрывая обзор.
«Слишком много, – послышался в мыслях голос Кайла. – Откуда только…»
Духи сорвались в атаку.
Вероника отреагировала моментально. Огромный теневой барьер отрезал чемпионов от основного зала. Сердце заколотилось, дыхание сбилось. Зараза. Перегнула…
– Что за?.. – Джереми оглянулся по сторонам. – Откуда?
– Нет времени. – Мир покачнулся. Вероника зажмурилась. Слишком резкий расход сил, закружилась голова. – Идём вперёд или возвращаемся?
– Идём вперёд, – послышался голос Санни. – Мы не можем вернуться с пустыми руками, это ничего не даст.
– Согласен, – отозвался Джереми.
– Джей, прикроешь? – спросила Вероника.
– Смысл? Они нас учуют. Эти духи очень сильны.
«Выпусти меня!» – потребовал Кайл.
Вероника кивнула. Обернулась к остальным.
– Кайл предлагает освободить его, – быстро сказала она.
– Давай, – велела Санни.
– Тогда будьте готовы, я останусь без Дара. Три, два, один…
Вероника открыла глаза.
Теневой барьер растаял в воздухе.
Духи ринулись вперёд.
Стена огня преградила им путь.
Окружающий мир вновь покачнулся – головокружение усилилось. Зараза, как не вовремя…
– Открой проход! – крикнул Джереми.
Стена огня разделилась пополам. Пламенные стены протянулись вглубь пещеры.
Время замедлилось.
Вероника побежала за Джереми и Санни, но ей казалось, что они еле плетутся.
Метр, ещё один, ещё…
Пламенные стены с каждым шагом становились всё ниже.
– Берегитесь!
Из ниоткуда выскочил тёмный дух и протянул руки к Веронике.
Она рубанула ножом. Блестящая пыль осела на пол.
Впереди в двух шагах выстрелила струя огня. Новая куча пыли разметалась под ногами.
Вероника мысленно показала духу большой палец и чуть не пропустила удар. Новая тень тянула к ней руки.
Свет от пламенных стен тускнел.
Вероника с трудом удерживалась в сознании.
Новый дух выскочил перед ней и рассыпался в пыль от удара.