Всё внутри запротестовало. Захотелось врезать приятелю за наглость. Санни покачнулась, как будто тоже не собиралась ограничиваться словами. Джереми расхохотался и развёл руками, заставляя обеих отстраниться.
– Сначала переживите этот вечер, – сказал он. – Потом повоюем.
Вероника закусила губу. И то верно.
Не сговариваясь, все трое обернулись к пещере и поравнялись. Запах озона накатывал ощутимыми волнами, как прибой за спиной.
– Дамы вперёд? – фыркнул Джереми.
– Ты босс, – кивнула Санни.
Все трое одновременно шагнули в темноту.
В Мире грёз творился настоящий хаос. Едва герои вступили в пещеру, изображение в Видящем кристалле подёрнулось чёрной дымкой и исчезло. Огромный хрустальный шар словно умер на глазах небожителей. Боги вскочили со своих мест и сгрудились вокруг кристалла.
– Что происходит? – Фалберт постучал по гладкой тёплой поверхности, но ничего не изменилось. – Проклятье, Сиири! Что нам теперь делать?
Ведущая битву еле сдерживалась, чтобы не взорваться. Почему именно сейчас, когда она готова к победе?
– Будем ждать здесь, – отрезала богиня войны. – Мы не будем спускаться в мир людей без серьёзных причин. Пока идут соревнования, с подопечными общаться запрещено. На экстренный случай у них есть Элиот.
– Милая, ты серьёзно? – изумился Деланей. – Он даже себя не способен защитить…
– Он жрец! Этого достаточно, чтобы уберечь чемпионов. Его слово защитит их.
– Но он остался на берегу, разве нет? – осторожно спросил Созидающий воздух.
– Я прикажу ему следовать за ними, – Ведущая битву почувствовала, как раздражение затопило её с головой. – Лучше подумайте, как заставить работать эту стекляшку! Деланей?
– Да, милая?
– Разве тьма – это не твой элемент? Немедленно сделай что-нибудь!
– Я попробую…
В душе бушевал настоящий пожар, топливом для которого служил гнев. Ведущая битву постукивала пальцами по подлокотнику синего кресла, наблюдая, как бог тьмы осторожно касался стеклянной поверхности. Как же медленно он всё делает!
Тьма в пещере рассеялась, стоило чемпионам пройти три шага вперёд. Под сводчатым потолком ютились крошечные белые светлячки, похожие на тот, что Фалберт даровал Веронике. Теперь вокруг царил полумрак. Можно было рассмотреть округлый зал и столбы, образованные сросшимися сталактитами и сталагмитами. Они создавали лабиринт или несколько параллельных коридоров, уводящих вглубь пещеры.
Едва чемпионы сделали ещё пару шагов, как со всех сторон послышалось тихое шипение, как будто кто-то выпускал воздух из шарика. Вероника невольно схватила Джереми за руку. Тот замер на месте. Чутьё не просто било тревогу – это больше походило на гудение сирен по всему городу, оповещающее об угрозе ядерной атаки.