Он не отвечал.
– Пойдём, Джей, – продолжала шептать Вероника. – Вставай. Нам пора.
– Ника… – послышался голос Элиота.
По капле, по крупинке чувства из ниоткуда просачивались в сердце. Острая боль проводила скальпелем по беззащитной, обнажённой душе. Сначала по поверхности, постепенно углубляя надрез. Затем со всей силы, одним резким ударом…
– Ты обещал, – Вероника ощутила, как горячие капли скатились по щекам. Она и не замечала, что с каждым словом говорит всё громче. – Ты сказал, что за ошибки надо расплачиваться. Так плати, слышишь? Не смей оставлять нас тут!..
Заработавший несколько секунд назад Видящий кристалл позволил богам слышать каждое слово. Они растерянно наблюдали, как Санни попыталась оттащить Веронику от Джереми, но та отчаянно сопротивлялась. Они видели, как Элиот попросил кого-то, кто виднелся в кристалле неясной тенью, о помощи. Как главный жрец и его загадочный спутник – по всей видимости, дух по имени Кайл – несли Джереми по узкой тропинке. Как Вероника и Санни, обнявшись, замерли на краю тропы…
– Сиири… – послышался неуверенный голос Деланея.
Этого не могло случиться. Богиня войны вглядывалась в кристалл, надеясь увидеть своего подопечного. Он не мог вот так умереть. Всего десять минут назад всё было в порядке. Всего десять минут назад…
Словно раскалённый нож вошёл в сердце. Дыхание перехватило, не хватало воздуха. Ведущая битву никогда не чувствовала ничего подобного, но догадалась, что произошло. Так до неё докатилось запоздалое эхо чувств её подопечного.
Джереми Эдлунд был мёртв.
– Что теперь будет? – растерянно спросила Благословляющая воду Линн. – Сиири?
Ведущая битву оглянулась на богиню воды, затем на других небожителей. Если раньше, когда судили Лилиан, по Главному залу прокатился лишь отзвук трагедии Адена, то теперь здесь будто появился его призрак. Пока ещё никто не решался произнести это слово вслух, но богиня войны понимала, что оно вот-вот прозвучит. Она переступила черту. Она – преступница, которая должна понести наказание.
Казалось, с богини войны сняли заклятье, довлевшее над ней всё это время. Как это могло случиться? Как она могла настолько увлечься соревнованиями? Сколько раз она предупреждала богов, чтобы они следили за студентами, чтобы всё было в порядке, а сама? Та, кто в первую очередь должна была оберегать чемпионов…
– Сиири, – Созидающий воздух взглянул на Ведущую битву.
– Да, Эфир?
Богиня войны даже не удивилась тому, насколько неестественно прозвучал её голос. Происходящее отдалилось от сознания, как будто это была сцена из плохого спектакля, а ей приходилось принимать участие в этом. Безумный фарс, а не трагедия.