– Ты понимаешь, что мы должны сделать? – продолжал бог воздуха.
Она молчала несколько долгих секунд, глядя ему в глаза. Эфир, её соратник, хранитель Священной земли.
Он был её другом. Он знал её, как никто другой.
Он первым произнесёт это слово?
– Постой, Эфир, – послышался голос Деланея. – Мы всё видели. Но не слишком ли мы торопимся? Надо спуститься в мир людей, понять, что произошло…
– Спускайся, – не сводя глаз с Сиири, велел Созидающий воздух. – Заодно проводишь парня в мир мёртвых. Мы проследим за тобой.
– Но…
– Иди, Деланей, – надменно заговорила Лилиан. – Мы проследим, чтобы она не сбежала.
– Я не сбегу, – хрипло отозвалась Ведущая битву.
Воцарилась липкая, пугающая тишина. Мимо богини войны прошёл Деланей, старательно отводя взгляд. Мелькнула шальная мысль о том, что бог тьмы хотел взять её с собой, позволить участвовать в его плане, а теперь всё пошло крахом…
Дверь в мир людей захлопнулась с громким хлопком. Ведущая битву опустила взгляд.
Похоже, с Дарующим пламя она встретится гораздо раньше, чем думала.
Языки пламени взметнулись в небо. Возле костра на импровизированной стоянке сидели Элиот и Санни. Они о чём-то говорили, но Вероника слышала только неясное бормотание. Впрочем, какая разница, что происходит там? Здесь и сейчас, на границе леса и пляжа, время остановилось. Словно сама ткань мироздания разорвалась. Безграничная пустота засасывала Веронику, и та не хотела сопротивляться.
– Если хочешь, я останусь с тобой, – послышался тихий голос Кайла. Тёплая рука сжала плечо.
Вероника смотрела на бледное лицо лучшего друга. Он выглядел спокойным, даже умиротворённым. Как будто спит. Да, наверное. Просто спит. Последние недели выдались тяжёлыми – сначала экзамены, затем испытания, все эти волнения…
– Ника?
Не хотелось даже плакать. Хотелось просто лечь рядом с ним и уснуть. Чтобы однажды вновь проснуться и пойти вместе на тренировку. Он обещал, что однажды покажет ей, как пользоваться огнестрельным оружием. Он обещал, что когда ей будет грустно, они вместе пойдут в то самое кафе-мороженое на центральной площади, как когда-то. Снова закажут сливочное. Три огромных шарика, как тогда, три года назад, и потом каждый раз, когда она была не в настроении…
– Ника…
Рука крепче сжала плечо. По всему телу разлилось тепло. Вероника обернулась и встретилась взглядом с Кайлом. Его глаза еле заметно светились синим.
– Спасибо, – прошептала она.
– Мне уйти?
– Да, было бы неплохо.
Кайл кивнул и растворился в чёрной дымке. На секунду проскользнула мысль, что дух мог бы обидеться на эти слова, и сразу же исчезла, стоило Веронике вновь взглянуть на спящего Джереми.