Он ведь спит, верно?
– Прости, милая, но он не спит, – послышался в темноте смутно знакомый баритон.
Сердце замерло. Этот голос она слышала во сне, наверное, тысячу лет назад. Волнение захлестнуло огромной волной. Не может быть…
– Отец? – прошептала Вероника.
Сердце заколотилось как сумасшедшее, волнение захлестнуло с головой. Не может быть…
Еле видимые в отблесках костра листья огромного папоротника колыхнулись, будто на сильном сквозняке. В следующий миг на свет вышел высокий, удивительно красивый мужчина лет двадцати пяти.
– Да, милая. Я рад, что мы наконец встретились.
Столько лет, столько бессонных ночей, столько несбывшихся желаний, загаданных на дни рождения, когда гасли свечи… Столько слёз, выплаканных в подушку, столько страхов и ненависти к себе, к всему миру… Чтобы всё случилось вот так? Волнение схлынуло за миг, оставляя за собой бесконечную водную гладь безразличия. Что-то сдерживало все чувства огромной плотиной. Вероника вглядывалась в знакомые черты лица – похожие она видела каждый день в зеркале. Только она была отражением, жалкой копией, а здесь стоял оригинал. Прекрасный, сильный, мужественный. Идеальный.
Наверное, она должна была что-то сказать, но ничего не приходило в голову. Как будто слова растерялись по пути сюда, как и чувства.
– Прости, что не давал знать о себе всё это время, – еле слышно заговорил Деланей. – Мы не можем просто так, без причины, спускаться в мир людей, тем более к полубогам. Нам запрещено.
Вероника машинально кивнула.
– Я понимаю. Можешь ничего не говорить.
Да и чего теперь стоят слова? Разве они смогут искупить эти годы? Разве вообще что-то сможет их искупить?
– Я хотел бы всё исправить, – прошептал Деланей. – Ничего не случилось, мироздание спокойно восприняло нашу встречу. Значит, теперь мы сможем общаться. Милая, я столько упустил… Давай начнём всё заново?
И снова его слова не вызвали отклика в душе. Как будто это был не отец, покинувший её ещё до рождения, но раскаявшийся и желающий всё исправить. Вероника поняла, что не хочет ничего. Ни принимать извинения, ни начинать что-то, ни исправлять. В глубине души всколыхнулось странное чувство. Недоверие? Страх? Злость? Ненависть? Вероника не могла понять. Может быть, всё сразу?..
– Я не знаю, что ответить, – тихо сказала она.
– Наверное, тебе нужно время. Понимаю, – Деланей кивнул. – Но, к сожалению, у нас его нет. Грядёт буря, и я не хочу, чтобы она задела тебя.
– Буря?
Вероника машинально взглянула в небо. На горизонте полыхали призрачные вспышки молний. Глухо, будто бы нехотя, ворчал далёкий гром. В воздухе витал едва ощутимый запах озона, но не как от присутствия духов, а как от грозы. Впервые за долгое время.