Вероника машинально коснулась шрама на щеке. Страх скрёбся в душе острыми коготками.
Это будет правильно. Надо ответить услугой на услугу. Жизнь за жизнь и всё такое.
Что бы ещё такого придумать, чтобы уговорить себя хоть на этот раз поступить как надо, а не как не страшно?
– Кайл, знаешь… – нерешительно заговорила Вероника. – Ты мне помог, и я хотела бы ответить тем же…
– Ближе к делу, – велел дух.
– Мой Дар позволяет спрятать эфирное существо в тень и подпитывать энергией. Вот я и подумала…
– Постой. – Кайл поднялся на ноги, и Вероника невольно отметила, что он очень высокий. Наверное, если встанет рядом, окажется ему по плечо. – Ты что, дочь Порождающего тьму?
Его голос был холодным, как снег вокруг. Вероника поёжилась.
– А это имеет значение?
– Имеет, – отрезал дух. – Не стоит обо мне беспокоиться. Прощай.
Он развернулся и шагнул в сторону. Птицы смолкли, как будто почувствовали, что происходит что-то важное. В наступившей тишине снег под ногами духа громко хрустел.
Обескураженная Вероника наблюдала, как Кайл уходил вглубь леса. Что это с ним? Вроде бы она ничего не сделала, если только… Вероника мысленно выругалась, резко вскочила и побежала за Кайлом, не глядя под ноги. Ускорилась. Всё равно не успевала.
Он знает её отца. Может быть, они были близко знакомы, раз он так реагирует. Может быть… Она столько сможет узнать, если он согласится!..
– Стой! Кайл! Подожди…
Дух не отзывался. Ещё немного – и она потеряет его из виду. Зараза…
– Да стой же, Аден тебя побери!
Опора под ногами провалилась в никуда, и Вероника с размаху плюхнулась в снег. Притихшее было больное плечо отозвалось противной ноющей болью. Проклиная всех вокруг, Вероника села и неожиданно увидела перед собой Кайла.
– Под ноги смотри иногда, – обронил он и протянул руку. Изумлённая Вероника взялась за неё и поднялась. – И что такого важного ты хотела сказать?
Они стояли совсем близко друг к другу, и Веронике стало неуютно. Он и вправду оказался очень высоким – она с трудом дотягивала макушкой до его плеча. Да и сильный, раз столько духов уничтожил одним ударом… Рядом с таким чувствуешь себя неумелой крошкой.
– Ну… – она закусила губу. Чутьё подсказывало, что лучше давить на «жизнь за жизнь», а не говорить правду. Она глубоко вздохнула и затараторила, не позволяя духу и слова вставить. – Только давай честно, ладно? Ты на пределе. Ещё немного – и всё, конец. Я виновата в этом, не спорю, и поэтому предлагаю… ну, ты понял.
Кайл, похоже, и не собирался ничего говорить, только оценивающе смотрел на Веронику. Ощущение того, что она такая маленькая и глупая в сравнении с ним, только усилилось.