"Лучше бы за себя так волновалась", – ехидно прокомментировал Кайл.
Вероника хотела сказать, что за себя-то как раз переживает куда больше, но сочла за лучшее промолчать. Впрочем, это не помешало духу подслушать её мысли.
"Всё будет в порядке", – бесстрастно сказал он.
Вероника закусила губу, наблюдая за тем, как Джереми плёлся к лестнице.
"А ты будешь со мной?"
Непрошеный вопрос сорвался в мысленный “эфир” раньше, чем она успела его осознать.
Кайл молчал. Вероника почувствовала, как волнение нарастает. Не слишком отчаянно прозвучали эти слова? Не подумает ли дух, что без него она беззащитна? Хотя… разве это не так? Разве она не выходила победительницей только благодаря "соседу"? Да, он порой бывает несносным, но уже дважды выручал бедовую спутницу, и она уже привыкла на него полагаться…
"Я буду рядом, – наконец послышался бесстрастный голос. – Ты ждёшь от меня помощи, и я обязан её оказать. Это условие нашего контракта, разве не так?"
"Так ты на самом деле не хочешь мне помогать? Я думала, мы помирились…"
Дверь открылась, и в помещение ввалился уставший Джереми. Вероника натянуто улыбнулась и показала приятелю большой палец, мысленно проклиная себя за неосторожный вопрос. Парень кивнул и обернулся к Элиоту.
– Ну, что скажешь?
– Сто сорок баллов. Неплохой результат, – отозвался главный жрец. Он склонился над пультом и принялся что-то высчитывать на листке бумаги. Закончив, Элиот нажал на большую красную кнопку и поднял взгляд на Веронику. – Ты можешь спускаться. Я дам сигнал к началу.
Вероника кивнула и шагнула за дверь.
"Мы помирились, – бесстрастно сказал Кайл. – И я хочу тебе помогать".
"Тогда почему выпендривался и говорил, что это условие контракта?"
"Чтобы ты не расслаблялась".
В воздухе витали запахи пыли, земли и озона. Вероника и не заметила, как спустилась ко входу в лабиринт. Здесь, в полумраке пещеры, он казался неприступной крепостью, ужасным замком с привидениями, местом, откуда не возвращаются. Легко наблюдать из комнатушки за тем, как сражаются другие, но когда приходит твоя очередь…
"Соберись, – велел Кайл. – Придётся потрудиться, чтобы показать достойный результат”.
Вероника кивнула. Волнение захлестнуло с головой, и нужные слова для ответа несносному духу разлетелись в стороны.
“Видела, как выступили остальные? – продолжал Кайл. – На пределе возможностей. Тебе следует сделать то же самое”.
“Спасибо, капитан очевидность,” – буркнула Вероника.
“Что?”
Она отмахнулась. Раздражение поднималось из глубин, пересиливая волнение.
“Ладно, не важно, – продолжил дух. – Помни, это – настоящее испытание, в настоящих условиях, оно покажет, насколько хороший герой из тебя вышел. Побеждай, или победят тебя. Пора забыть свои маленькие комплексы и сражаться в полную силу”.