— А помнишь, мы смотрели фильм, где все это происходило мгновенно? — спросила Адель, прижимающаяся к моему плечу и рассматривающая изменившийся рисунок созвездий за окном.
— Да… Смешно было, — улыбнулся я в ответ. Мне пару раз попадались книги древних авторов, рассуждавших о путешествиях в гиперпространстве, как о чем-то обыденном. Увы, их мечтам пока что не суждено было сбыться. Все упиралось в те самые двести двадцать тысяч километров в секунду — две трети скорости света. Не знаю почему, но переход в изнанку пространства был возможен только на этой отметке. И, понятно, разгон до таких скоростей требовал дикого количества ресурсов. Как материальных, так и временных.
Вот и сейчас получилось так, что мы потратили почти месяц для того, чтобы сделать короткий прыжок до соседней системы. И потратим еще не один день на торможение. Придется развернуться и лететь дальше кормой вперед — только там стоят двигатели, способные обеспечить достаточную мощность.
— Я надеюсь, с нами транспорты тоже отправились.
— Куда же без них, — пробормотал я, поглаживая ее волосы. — Но на крайний случай можем отобрать топливо на обратный прыжок у местных обитателей.
— Жалко их, — с грустью заметила Адель. — Сидят себе, ни о чем не подозревают пока что…
«Мы тоже не подозревали,» — подумалось мне. В голове послышался мелодичный перезвон. Старый приятель, давненько же ты меня не навещал…
Мы ошиблись. Нас ждали. И, возможно, готовность планетарной обороны сыграла бы решающую роль в столкновении, но мы подошли к небольшому серо-зеленому шарику планеты сразу всем флотом. И не оставили ей ни одного шанса.
Сразу четыре наших линкора, выстроившись правильным квадратом, нанесли одновременный гравитационный удар по одинокой орбитальной базе, висящей над планетой.
К чему преодолевать отчаянное сопротивление, если можно просто сбросить врага с небес на землю.
Наш противник, похоже, ожидал чего угодно, но только не этого. Смешной флот, прячущийся под защитой станции, брызнул во все стороны от дрогнувшего и начавшего медленно терять орбиту гиганта. Часть кораблей, непонятно на что надеясь, устремилась на наши порядки. Часть скрылась в атмосфере. Часть продолжала вертеться вокруг базы.
Сама же станция плюнула в ответ всем, чем только можно. Потоки торпед, гравитационные и лазерные импульсы, законсервированные в магнитных полях сгустки плазмы и антиматерии…
Кое-что даже долетело до нашего флота — несколько мелких кораблей пострадали от этого залпа.
А затем случилось самое логичное в данной ситуации — наш флот просто развернулся и отошел от планеты. К чему подставляться под удары все еще живой крепости. Достаточно просто подождать пару дней, пока потерявшая орбиту станция окончательно не сойдет в атмосферу и не рухнет вниз огромным метеором.