Программа была изумительна. Я мог сделать практически все, что угодно. Например, уничтожить крейсер целиком, дестабилизировав один из реакторов. Но устроить неполадку, которая убьет одного-единственного нужного мне человека — не мог.
— Новак, пойми ты, наконец, не могу я придумать способ. Я в курсе, что сроки начинают гореть. Попробуй сам что-нибудь придумать.
— Придумаю, — зловеще пробормотал он. — И даже примерно представляю, что. Ты пока что перестань в программу лазить, я ее подправлю.
— Ну-ка, рассказывай, — потребовал я.
Новак поколебался, но все же ответил. Вопросом на вопрос.
— Ты в курсе, какая самая распространенная смерть в космосе?
— Несчастный случай при разгерметизации.
— Вот в этом и идея.
Объяснять подробнее он отказался наотрез.
Спустя пару часов после этого разговора я ходил по магазинам вместе с Адель, рассматривая различные варианты свадебных колец и думая о том, насколько же дерьмово сложилась моя жизнь.
— Крис… Может, все же устроим все до этого парада? — коварно ластясь ко мне, проговорила любимая девушка, рассматривая очередную пару колечек.
— Нет, милая, решили ведь уже — после праздника, — непреклонно ответил я, гладя ее по волосам и думая о том, каким же все-таки способом Новак собирается устранить моего коллегу.
Жизнь — дерьмо.
А Новак действительно оказался гением. Это стало ясно после того, как в один прекрасный день створки одного из отсеков на причальной палубе крейсера аварийно раскрылись, мгновенно выплюнув в открытый космос полсотни техников, четырех штурмовиков, два транспортных корабля и первого помощника капитана, совершенно случайно оказавшегося не в то время и не в том месте со своей инспекцией.
Транспорты вернули на борт в целости и сохранности. Из людей не выжил никто.
Проверка продолжалась неделю. В результате специалистам удалось-таки докопаться до истины. В отсек поступила команда об увеличении яркости освещения. Но из-за неисправной микросхемы ее значение причудливо изменилось и поступило на контроллеры, регулирующие деятельность взрывных креплений. Контроллеры увеличили напряжение, произошел отстрел креплений и в отсек заглянул холодный космос.
А самое обидное, что перегорела микросхема во время плановой диагностики, проводимой управляющей программой крейсера. Прошла проверку и тут же приказала долго жить. Роковая цепочка случайностей.
— Что же, Крис, — печально проговорил мне капитан. — Отныне ты на корабле первый помощник. Видит бог, ты достоин этого поста, но как бы я хотел, чтобы он достался тебе по-другому…
Я промолчал, сочувствуя ветерану.