— Здесь нас никто не потревожит, — Лисова убрала со стула корзинку с рукоделием.
— Ганяша, кто пришел? — послышался старческий голос из глубины смежных покоев.
— Ко мне, ба. Отдыхай.
Девушки присели у окна.
— Ну, рассказывай, — сказала хозяйка, видя, что подруга медлит. — Это связано с оберегом для Зои, да?
Тиса мотнула головой.
— Витер мне сделал предложение, — прошептала она.
Лисова прикрыла улыбку рукой:
— Да ты что! Как? Когда? — а потом внимательно слушала и не перебивала, пока ей рассказывали все подробности, начав с украденного поцелуя и закончив сценой в библиотеке.
— Ну поздравляю! Наконец-то! Не зря он с тебя глаз не сводил.
— Ты что, оправдываешь его нахальство? — поразилась Войнова.
Ганна пожала плечами, улыбаясь во весь рот.
— По-другому тебя, видимо, не возьмешь. Ты же у нас как крепость.
От кого угодно, но от нее Тиса такого не ожидала.
— Подожди, — Лисова нахмурилась. — Что ты ему ответила?
— Он дал мне время на размышление. Я собираюсь отказать. Если бы тогда это сразу сделала, сейчас бы не тяготилась неопределенностью.
Ганна огорченно свела брови.
— Не торопись, все обдумай. Неужели он тебе ни капельки не нравится?
— Он мужественен, по-своему красив, в чем-то я даже восхищаюсь им… Например, как он владеет саблей и управляет подразделением.
— Уважение — основа отношений, — менторским тоном вставила свое слово учительница.
Войнова покачала головой.
— Его присутствие волнует меня. Но это не любовь.
— Это же не из-за того, что твое сердце уже занято? Скажи, ты ведь не заинтересовалась вэйном?
— Боже упаси!
— Очень разумно. Он слишком хорош для наших девиц. Боюсь, разобьет не одно сердце и укатит назад в Крассбург. — Ганна погладила плечо подруги. — Витер хоть и не идеал, зато надежен во всех отношениях. Знаешь, порой мы сами не ведаем, чего нам нужно для счастья.
— Сама-то по любви вышла, — попеняла ей Тиса.
— Я не хочу ничего плохого говорить о Симоне, — опустила Лисова ресницы. — Ты знаешь, я люблю своего художника и готова идти за ним на край света, если потребуется. Но иногда я думаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы не встретила его, не родила в семнадцать Лукашку. Жить нелегко в безденежье и сохранять любовь, когда надо думать, чем кормить детей. Ведь его картины — это больше благотворительность, чем доход.
Уже уходя, девушка в сенях столкнулась с Лукой — стройным подростком с хвостиком на затылке, как у его отца. Он еще больше вытянулся с тех пор, как она видела его в последний раз.
— Здравствуйте, тетя Тиса.
«Дожилась, — подумалось горько. — Уже скоро и юноши теткой кликать будут». Ганна с сыном проводили ее до плетня. Через полчаса Войнова свернула на мостовую прибазарной. Шепча под нос что-то о старых девах, она не сразу обратила внимание на поравнявшуюся с ней одноколку. Кто-то окликнул ее по имени: