– Не было необходимости, – пожал плечами мужчина. – Не дергайся, Аристов даже похвалил твой здоровый сон и велел отдыхать дальше. Новоприбывшая делегация уже успела отчитаться и восхититься твоими успехами.
– Он нас встречал? – севшим голосом спросила я. – И кто еще?
– Те же, кто провожал.
– Господи, стыд-то какой, – прикрыв лицо ладонью, проговорила я. – Цесаревич, канцлер, а я в невменяемом состоянии…
– Не дергайся ты так, – насмешливо посоветовал ротмистр. – Никто в тебе не разочаровался и не усомнился. В конце концов, они все в курсе, что ты во имя Империи перенесла тяжелую болезнь, да еще после этого стойко исполняла свои обязанности. Никто не заподозрил тебя в слабости и ненадежности, расслабься.
– Вот ты мог бы на моем месте расслабиться? – раздраженно спросила я.
– Ты сравнила, конечно, – насмешливо фыркнул он. – Я здоровый, физически крепкий мужик, на мне пахать можно. Но если тебя это утешит, мне после ранения доводилось разговаривать с Императором лежа, и я это – о, ужас! – даже пережил.
– Не могу представить тебя слабым, – тихо проговорила я после короткой паузы. Мужчина в ответ неопределенно хмыкнул. Кажется, хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и просто обнял меня чуть крепче.
Этот путь оказался значительно короче, чем предыдущий, но я все равно успела задремать. Правда, теперь я очнулась сама и сразу, стоило Одержимому шевельнуться.
– Игорь, поставь меня, пожалуйста, на землю, – мягко попросила я, когда мужчина выбрался из транспортного средства наружу и двинулся к дому, не спуская меня с рук.
– Что опять не так? – раздраженно уточнил мужчина. – Снова твои проклятые приличия?
– Я не хочу тревожить Савельева. Он пожилой человек, у него больное сердце, а он непременно решит, что со мной случилось нечто ужасное, – мягко пояснила я. Потому что честное «да» Одержимый явно не понял бы.
Ответ оказался правильным, а аргумент Ветров посчитал достаточно веским и через пару мгновений нехотя поставил меня на ноги. Кажется, я почти научилась балансировать на канате взаимопонимания с этим мужчиной.
Мы на две ступени поднялись к крыльцу, я коснулась двери, и та, отреагировав на импульс нейрочипа, с тихим щелчком открылась. Повисла неловкая тишина. Кажется, мы оба понимали, что сейчас Ветрову лучше уйти, так будет правильно, а завтра наступит новый день, и ничто не помешает нам увидеться вновь. Его никто не гонит в дальний поход, а меня не выдают замуж суровые родители; мы оба взрослые люди, живущие своей жизнью и самостоятельно принимающие решения.
Но в воздухе висело иррациональное ощущение почти предательства. Как будто если я сейчас попрощаюсь, то навсегда выгоню этого человека из своей жизни и больше никогда не увижу, с ним или со мной случится что-то страшное и непоправимое. Как будто никакого «потом» у нас просто не было. Наверное, за последние дни я слишком привыкла к его присутствию где-то в обозримом пространстве, и теперь перспектива расставания пугала.