– Некогда, Сереженька, – обнял наследника мужчина, с раскаяньем подумав, что за делами уделяет ему совсем мало времени.
– Дядя Агафангел пропал, – сообщила сыну Наталья, доставая из старинного серванта – дань извечному женскому желанию сделать семейное гнездышко как можно более уютным, где бы оно ни находилось, – еще один не менее антикварный столовый прибор. – Папа должен его отыскать. Ты понимаешь?
– Пропал? – удивился мальчуган, вгрызаясь в кусок хлеба, стянутый с тарелки вопреки протестам матери, пытающейся приучить его к приличным манерам. – А я думал, что он уже вернулся с дикарской планеты…
– Нет, сынок, не вернулся, – покачал головой Александр и вдруг встрепенулся. – С дикарской? Что ты имеешь в виду?
– Да он планету нашел, на которой дикари живут… – пробубнил мальчик с набитым ртом. – Как в каменном веке.
– Так, значит, он все-таки нашел разумных существ! – отец вскочил из-за стола, но тут же снова уселся, схватив сына за плечо. – А ты откуда это знаешь?
– Да он меня с собой брал иногда, – беззаботно ответил Сережа. – Мам, я суп не буду…
– Что? – хором разинули рты Саша и Наталья.
– Я не люблю капустный суп, – заканючил мальчишка. – Можно я его не буду? Я лучше курицу…
– Не капустный суп, а щи, – машинально поправила Сережку мама: она совсем недавно научилась правильно выговаривать это трудное русское слово, и теперь оно звучало в ее устах безупречно, чего нельзя было сказать о самом блюде, до совершенства в готовке которого ей было еще ох как далеко.
– Постой ты со щами! – не слишком вежливо перебил любимую Саша, чего обычно себе не позволял. – Как то есть брал с собой?..
* * *
– Ну, показывай, куда вы с этим… м-м-м… дядей Агафангелом летали?
Ротмистр уговорил Александра заскочить за Михалычем – в одиночку соваться на планету, населенную разумными существами, тем более дикими, было более чем рискованно. Кто знает – воспримет ли Корабль в своем гуманизме их достаточной угрозой для пассажиров, а разделить участь фантаста, возможно, уже давным-давно благополучно съеденного, как-то не хотелось. Причем отнюдь не в фигуральном смысле съеденного. Дикари – они на то и дикари, чтобы в отличие от цивилизованных, полуцивилизованных и совсем нецивилизованных критиков есть фантастов не фигурально, а вполне себе реально – с солью и специями, тщательно вываренными или поджаренными на угольях. Хотя и критики в этом плане, бывает, дают фору дикарям…
– Да он не помнит, наверное, – пробурчал вертолетчик, прихвативший на всякий случай два АКМС и заставивший шефа облачиться в бронежилет и шлем-сферу с пуленепробиваемым забралом («На всякий случай, – глубокомысленно заметил он, туго и аккуратно, виток к витку, сматывая магазины попарно синей изолентой. – А случаи бывают разные…»). – Звезд тут этих видно побольше, чем в Афгане, в горах, в безлунную ночь. А звезд там, я вам скажу…