Он, конечно, моложе того, привычного, но сходство несомненное – волевой подбородок, щегольские усики, приглаженные на косой пробор волосы.
Ланской подмигивает себе (или ему, Саше?) в зеркале и спешит дальше, туда, откуда слышатся голоса и музыка…
В большом зале, похожем на виденные в свое время в Царском Селе и Шереметьеве, шумно и людно: мужчины в штатском и разноцветных мундирах, преимущественно в возрасте, дамы всех возрастов в пышных платьях, разбившись на кучки, обсуждают что-то или делают вид, что слушают, исподтишка оглядывая присутствующих. Тенями скользят бесшумные фигуры лакеев с бокалами на подносах.
– Ба! Да это же наш Пашенька! – радушно приветствовал графа пожилой тучный седовласый мужчина во фраке, едва сходящемся на объемистом чреве. – Изволите опаздывать, господин штаб-ротмистр? А как же гвардейская пунктуальность? Княгинюшка, бедная, прямо заждалась своего кавалера. А, Наташенька?
– Вы несносны, Кирилл Сергеевич! – юная княгиня, засмущавшись до розовых пятен на скулах, слегка шлепнула сложенным веером по плечу мужа. – И вовсе я не Павла Владимировича ждала…
«Оп-паньки! Так это же та самая дама с фотографии, которой так дорожит Наташа! Ее прабабушка… Ай да ротмистр!»
– Ха-ха-ха! Не его? А кого же? – Жизнерадостный толстяк даже похлопал в ладоши. – Ну ладно, ладно, не хмурься. Я вас сейчас оставлю – воркуйте себе на здоровье, голубки. Но чтобы не больше! – шутливо погрозил он обоим молодым людям пальцем, похожим на сардельку. – Не потерплю-с! Дуэль на пяти шагах! Через платок-с! Ха-ха-ха!..
Он колобком укатился к стайке чопорных стариков в обильно затканных золотом темных мундирах, а юная княгиня смущенно прикрылась веером.
– Полонез! – объявил, выйдя на середину зала, представительный мужчина. – Кавалеры приглашают дам-с!
Музыка усилилась, и Ланской учтиво протянул руку еще более смутившейся даме…
* * *
Саша поставил очередную книгу на полку и вздохнул.
Он лишь мимолетно прикоснулся к той далекой, давно превратившейся в историю эпохе. Дотронулся кончиками пальцев, будто до корешка старинной книги, ощутил фактуру, почувствовал аромат… Балы и парады, праздники и сражения, любовь и смерть, благоухание салонов и смрад госпиталей… Длинной чередой промелькнули перед ним лица, памятные по портретам в учебниках и скупым кадрам кинохроники: император Николай Александрович, императрица и великие княжны, серьезный мальчик цесаревич Алексей – всех их видел воочию или знал лично граф. Как знал Григория Распутина и его убийцу Феликса Юсупова, Львова и Милюкова, Пуришкевича и Родзянко, Маннергейма и Скоропадского, Врангеля и Корнилова, Куропаткина и Брусилова… Мелькнули борода дряхлого уже Льва Толстого и пенсне Чехова, всклокоченная шевелюра Горького-Пешкова и безукоризненный пробор Гумилева, прозвучали неповторимые голоса Шаляпина и Плевицкой…