– Он добрался до нашего парижского представительства и умолял тамошних служащих связать его со мной, – всхлипывала Натали. – Я помню его – чудесный старик… А когда ему сказали, что это невозможно, – попросил передать пакет для меня.
Саша еще раз пробежал взглядом текст, напечатанный на лазерном принтере. Бандиты обращались не к старому алжирцу и даже не к Наташе – письмо было адресовано непосредственно ему, Александру Петрову.
«Саша, дорогой! – значилось в короткой записке. – Я знаю, что ты теперь человек большой, с высоты своей земли не видишь, но долги-то отдавать надо. Счетчик уже несколько лет тикает. И не только мне, Сашенька, – ты многих людей обидел, дорогой. Так что давай не упрямься – для тебя сейчас это копейки, я знаю. Так что жду от тебя весточки: где, как и когда».
«Каков подлец! – взъярился ротмистр. – Сколько он вам уже крови испортил, а все не уймется… Вы ведь уже знаете, где он окопался? Группу захвата туда – и все! И концы в воду!»
«Нет, граф, – Саша был задумчив. – Простые решения – не всегда верные. Мы же не бандиты – зачем становиться с ним на одну ступеньку. К тому же у него заложники. Дети…»
«Значит, вы готовы отдать ему такую кучу денег? Зря. Он не остановится и продолжит вымогательство во все больших объемах. В конце концов, его все равно придется устранить».
«Вот я и хочу его устранить. Навсегда».
* * *
Саша снял с полки «стазисной» обычную, ничем не примечательную поллитровую банку из-под соленых огурчиков-корнишонов и встряхнул. Неприглядные на вид, сероватые полупрозрачные камешки на ее дне мог принять за драгоценные лишь обладатель недюжинной фантазии. Хотя это были самые настоящие алмазы. Проверенные экспертами, составившими пространное заключение, которое банкой и было придавлено к «полке».
Голконду обнаружил в одном из своих бесконечных рейдов тоже фантаст. Вернее, сначала, повинуясь не вполне ясной логике, он назвал свою планету Паталипутра[31], но сразу же вычеркнул это название, заменив его на более понятное. Кристаллы разных форм, расцветок и размеров он притаскивал из других миров и ранее, но только на этой нашел полный аналог земного алмаза. Точнее, такие же алмазы, что добывали в Якутии и Южной Африке. Наивно, разумеется, полагать, что планета, видимо, в прошлом изобиловавшая вулканами, но теперь спокойная, была просто завалена драгоценными камнями. Возможно, ему просто повезло, как повезло какому-то южноафриканцу, открывшему местечко Кимберли на Земле. Однако та пригоршня кристаллов размером от крупной горошины до фаланги большого пальца оказалась не чем иным, как кристаллическим углеродом, ценящимся выше всех остальных камней. И надо сказать, что внезапно свалившееся на Агафангела богатство не свело его с ума – он прилежно занес находку в отчет и как ни в чем не бывало продолжил методично обшаривать вселенную.