Вот сейчас…
Он уже видел первые строки открытой наудачу летописи будущего, он уже готов был впитать откровения, как том исчез.
Вместе со всем окружающим…
8
– Резковато вы, – попенял Саша ротмистру, не удержавшись.
Перед глазами все еще стоял покинутый интерьер, в ушах все еще звучала оборвавшаяся на странной ноте музыка, руки чувствовали вес книги… Всей душой он был еще там – в огромном далеке, которого, хоть и в чужом теле, смог коснуться кончиками пальцев через пропасть непрожитых еще лет. Но вид ротмистра не внушал радужных чувств.
– У нас проблемы, – буркнул тот, отворачиваясь.
Оба виртуальных персонажа по-прежнему пребывали в «розовой кладовой», ставшей за прожитые в будущем дни чуть понятнее.
– У нас или у вас?
– У нас.
– Объясните хотя бы.
– У нас очень мало времени. Сейчас мы оба вернемся в вашу реальность, но будьте готовы к тому, что вам там очень не понравится.
– В чем, в конце концов…
– …дело?
Саша оглянулся и вновь поразился перемене обстановки.
Он сидел, прислонившись спиной к какой-то бревенчатой стене, ощущая через ткань рубашки все выпуклости неотесанных бревен. Глаза сразу же защипало от едкого дыма, пластами висящего в прохладном, если не сказать больше, неподвижном воздухе, а шея и лицо немилосердно зачесались, будто искусанные комарами. Впрочем, почему «будто»: на нос тут же спикировал крупный кровосос, и стряхнуть его не удалось, даже яростно тряся головой. А поднять руку, чтобы согнать наглое насекомое, не получилось… Александр вообще не чувствовал рук.
«Вот это номер!» – он осторожно подвигал ногами и с радостью ощутил их, пусть и затекшие.
Куда это его снова втравил проклятый граф? Почему спокойный Париж вдруг сменился всеми этими таежными прелестями?
«Тише, тише! – раздался в мозгу бестелесный голос. – Я вам все объясню…»
Из короткого рассказа Ланского следовало, что он, воспользовавшись «отсутствием» Петрова, вернулся в Россию, чтобы снарядить некую экспедицию в один из отдаленных районов Сибири. Проявив при этом недюжинные организаторские способности. Беда лишь в том, что способности эти относились ко временам без малого вековой давности, когда как-то не принято было так обращаться с нанимателями…
– Отморозки, – буркнул Саша, выслушав повествование. – Кто ж для такого дела бомжей нанимает?
«Я считал, что лихие люди будут надежнее… Без связей с властями, парии, битые жизнью…»
– «Лихие люди», «парии»… Откуда вы таких терминов нахватались, ротмистр? У Жюль Верна или у Майн Рида?
«У Буссенара… Но кто же мог подумать?»
– Сколько вы им посулили?
«По пятьдесят тысяч ваших рублей. И заплатил задаток…»