– Никаких проблем, сэр. Вот только…
– Никаких «только»!… Численностью вы превзойдете их по крайней мере втрое. Мне бы такое соотношение понравилось. Или я поручаю дело не подходящему орку?
– Нет, сэр, – быстро отвечал Делорран. – Просто по количеству убитых врагов у Росомах самый высокий показатель во всей орде.
– Мне это известно, капитан. Именно поэтому для выполнения миссии я и назначил лучших воинов.
– Я не утверждаю, что это невозможно, сэр. Просто будет трудно.
– Никто и не обещал вам легкую прогулку. – Пристально посмотрев в честное лицо офицера, генерал добавил: – Позиция ее величества такова: численность ваших потерь, так же, как и численность потерь Росомах… не ограничена.
– Сэр?…
– Требуется разжевать? Отлично… На выполнение этой миссии вы потратите столько жизней, сколько потребуется.
– Понятно, – произнес офицер встревоженным тоном, тоном сомневающегося человека.
– Посмотрите на это так, Делорран. Если вы вернетесь без предмета, она вас все равно казнит. И, зная ее, можно сказать, что казнь будет ужасной. В то же время, если вы потеряете кого-то из своих солдат, можете получить повышение. Не говоря уже о том, что сведете счеты со Страйком. Разумеется, если вы предпочитаете, чтобы я нашел другого…
– В этом нет необходимости, генерал.
– Вполне возможно, что наш разговор уже не имеет смысла. Не исключено, что ваши враги уже мертвы.
– Росомахи? Сомневаюсь, сэр. Их не так-то легко убить.
– Тогда почему от них не приходит известий? Если они не мертвы, то вряд ли и в плен попали. Разумеется, они могли стать жертвой болезней, распространяемых людьми. Но я думаю, они слишком осторожны для этого. Остается только предательство. Правда, никаких оснований предполагать, что кто-то из них оказался предателем, нет.
– Я в этом не уверен. Как вам известно, сэр, далеко не все орки довольны нынешней ситуацией.
– У вас есть основания полагать, что Страйк и его команда лелеяли такие мысли?
– Я не претендую на знание их мыслей, сэр.
– В таком случае держите свои фантазии при себе, такие разговоры опасны. Думайте только о цилиндре. Пусть в списке приоритетов он идет первым. Я полагаюсь на вас, Делорран. Если вы подведете, мы оба пострадаем от гнева Дженнесты.
Капитан мрачно кивнул:
– Смерть Страйка предотвратит это. Я не подведу вас, сэр.
Они были готовы отправиться в путь. Только никак не могли договориться, куда именно двигаться.
– А я считаю, мы должны вернуться в Кейнбэрроу и во всем признаться Дженнесте, – горячо доказывал Хаскер. Горстка тех, кто его поддерживал, одобрительно зашумела. – У нас с собой пеллюцид, а это что-то, да значит. Давайте вернемся к королеве и сдадимся на ее милость.