– Да, миледи.
– И жизни тех, кого послали за ними, также несущественны.
Прежде чем ответить, он поколебался:
– Понимаю, миледи.
– И правильно делаете. Продолжайте в том же духе. – Руками она произвела серию быстрых, таинственных движений. – А чтобы вы не забыли…
Генерал посмотрел вниз. Его мундир задымился. Потом вспыхнул. Пламя мгновенно перекинулось на руки и ноги, которые охватил невыносимый жар. Дым поплыл волнами. В ноздри ударил резкий запах паленого.
Генерал принялся сбивать пламя. Ладони его покрылись волдырями. Пламя лизало плечи, шею, лицо. Огонь охватил генерала полностью. Все тело орка пронзила мучительная боль.
Он закричал.
Руки Дженнесты опять шевельнулись – едва заметно, почти небрежно.
Пламя исчезло. Одежда генерала не была обуглена. Запах паленого исчез, и на руках у него не осталось волдырей. Боли он тоже больше не ощущал.
Он посмотрел на нее ошалело.
– Если вы или ваши подчиненные подведут меня, – бесстрастно произнесла она, – то получите нечто в этом духе, только похуже.
На лице Кистана сменялись выражения смущения, стыда и превыше всего – страха.
– Да, ваше величество, – прошептал он.
Его реакция удовлетворила королеву. Ей доставляло удовольствие заставлять взрослого орка трястись от страха.
– Указания вами получены, – сказала она. Он скованно поклонился и направился к двери.
Когда генерал вышел, Дженнеста вздохнула. Подойдя к софе, она погрузилась в мягкие подушки. Сила оставила ее. Когда естественные источники энергии истощены, даже простейшее заклинание стоит значительных усилий. Но сейчас она пополнит запасы силы. Другим способом.
Она вспомнила слугу-эльфа.
В коридоре Кистан больше не мог держаться прямо, спина его словно надломилась. То же самое произошло и с нервами. Закрыв глаза и медленно выдыхая воздух, который он не посмел выдохнуть в покоях королевы, генерал прислонился к стене.
Однако будет плохо, если его застанут здесь в таком виде. Надо постараться взять себя в руки.
Через некоторое время он выпрямился и тыльной стороной ладони вытер пот со лба. Потом, намеренно неторопливо, продолжил свой путь.
Изогнутый коридор вывел его в приемную. Когда он вошел, молодой офицер стал по стойке смирно.
– Как вы и говорили, капитан, – сказал ему генерал.
Офицер слегка расслабился.
– Вы должны отправляться немедленно, – сказал Кистан.
– Сколько времени у нас есть?
– Пять дней максимум.
– Будет трудно, генерал.
– Она не дала больше. И хотелось бы, чтобы вам было понятно все, Делорран. Вы должны привезти артефакт. Если сможете вернуть и Росомах, отлично. Но если они не захотят… э-э… сотрудничать, она согласна и на их головы. Учитывая ваши прошлые стычки со Страйком, не думаю, что у вас с этим возникнут проблемы…