Из– за того что лошадей не хватало, потребовалось избавиться от наименее необходимого груза, а также заново распределить пеллюцид. Возникло несколько небольших заварух по поводу того, кто поедет вдвоем, но несколько точно нацеленных пинков со стороны офицеров восстановили порядок. Поделили пайки железа и воды. Носилки Меклуна прикрепили к поводьям.
Когда двинулись, солнце уже поднялось высоко. На этот раз Страйк отправил вперед разведчиков.
Сам он ехал во главе колонны, рядом находилась Коилла.
– Что мы будем делать, когда попадем в Черные Скалы? – спросила она. – Ты что, поведешь нас на весь народ кобольдов?
– Это одним богам известно, Коилла. Если ты до сих пор не заметила, я ведь принимаю решения по ходу дела. – Быстро оглянувшись, он добавил заговорщицки: – Но им об этом знать ни к чему.
– И это все, что мы можем сделать, Страйк? Добраться до Черных Скал?
– Это единственное, что приходит в голову мне. Потому что я так вижу выход из ситуации: если мы и не вернем цилиндр, то по крайней мере погибнем славной смертью, стараясь его вернуть.
– Я тоже такого мнения. Хотя жаль, что приходится делать это ради Дженнесты и ради дела людей. Тебе не кажется?
«Опять завела, – подумал Страйк. – Какого ответа она от меня ждет?»
Он испытывал сильное искушение сказать, что ему кажется, но не стал поддаваться этой слабости.
– И ты понятия не имеешь, что внутри цилиндра? – задумчиво спросила Коилла. – Тебе даже вкратце не объяснили, почему он так важен?
– Как я уже говорил, Дженнеста со мной не откровенничала. – На лице Страйка появилась раздраженная гримаса.
– Однако кобольды явно считают, что цилиндр стоит того, чтобы ради него сразиться с нашим отрядом.
– Ты ведь знаешь кобольдов. Они вонючие воришки. Они полезут в драку ради всего, что смогут унести.
– Ты считаешь, что они действовали без плана, наугад?
– Да.
– И среди всех путешественников, которых можно встретить на этих тропах, среди торговых караванов, не способных оказать и вполовину меньшее сопротивление, чем мы, они выбрали именно нас, тяжеловооруженную дружину народа, рожденного для битв? И только в расчете, что у нас случайно окажется вещь, которую стоит прибрать к рукам? По-твоему, это вероятно?
– Ты хочешь сказать, что они охотились за цилиндром?… Но откуда им было знать, что цилиндр у нас? Цель нашей миссии держалась в строжайшем секрете.
– Кто знает?… Может быть, наша секретная миссия стала не такой уж и секретной, Страйк.