– Не надо откусывать голову мне, – рискнула высказаться Коилла, – но разве не стоит остановиться на отдых?
– Да, – пробурчал Страйк, – стоит, и мы остановимся. Однако, если я отдам приказ остановиться сейчас, это будет выглядеть так, будто я послушал его. – Он кивком указал на подъем впереди. – Подождем до вершины холма.
Они не останавливались с тех пор, как пустились в путь. Они шли всю ночь и все утро. Теперь солнце было в самом зените, и его скудное тепло наконец-то начало брать верх над ночным холодом.
Когда преодолели подъем, Страйк отдал приказ остановиться. Пару солдат послали вперед – предупредить разведчиков. Лошадь, которая тащила носилки Меклуна, распрягли, и носилки наконец-то положили на землю. Элфрей объявил, что раненому немного лучше.
Когда разожгли костры и напоили лошадей, Страйк устроил совещание офицеров.
– Несмотря на потерянных лошадей и присутствие раненых, – объявил он, – мы неплохо продвигаемся вперед. Однако настало время определиться с маршрутом. – Вытащив кинжал, он опустился на колени. – Это человеческое поселение… как оно называлось?
– Домополье, – подсказал Джап. Страйк кинжалом нарисовал на засохшей грязи крест.
– Домополье, ближайшая к Кейнбэрроу человеческая колония, была здесь, на севере Великих Равнин.
– Больше ее там нет, – мрачно усмехнулся Хаскер.
Проигнорировав это замечание, Страйк провел вертикальную линию вниз.
– Мы все время двигались на юг. – Он изобразил еще один крест, на нижнем конце линии. – Сюда. Чтобы попасть в Черные Скалы, нам надо повернуть на юго-восток. Однако здесь мы сталкиваемся с проблемой. – Чуть правее и ниже второго креста он нарисовал кружок.
– Скратч, – сказала Коилла.
– Верно. Обиталище троллей. Расположено совсем рядом с прямой дорогой на Черные Скалы.
Хаскер пожал плечами:
– Так что?
– Учитывая воинственность троллей, – объяснил ему Джап, – нам следует избегать их.
– Может быть, ты предпочитаешь убегать от стычек. Я от них не бегаю.
– Нам сейчас не нужны стычки, Хаскер, – холодно произнес Страйк. – Зачем создавать себе лишние неприятности?
– А если мы пойдем в обход Скратча, то потеряем время.
– Мы потеряем гораздо больше, если ввяжемся там в драку, а пересечение территории троллей тяжеловооруженным отрядом станет прекрасным поводом для драки. Нет, мы обойдем это место. Вопрос только, каким образом?
Коилла ткнула пальцем в импровизированную карту:
– Мы можем направиться отсюда на восток, в направлении Хеклоу и побережья, а оттуда двинуться на юг, через Лес Черных Скал или в обход него, к самим Черным Скалам.
– Однако приближаться к Хеклоу тоже не хочется, – возразил Страйк. – Не забывай, это вольный порт. Это значит, что там полно представителей других древних рас. Там у нас обязательно произойдет конфликт хотя бы с кем-то из тех, кто точит зуб на орков. В придачу лес кишит бандитами.