Много лет тому назад жил на свете отец с тремя сыновьями.
Выросли сыновья молодцами, один другого лучше.
Вот и говорит им отец:
– Ступайте, дети, по белу свету странствовать, людей посмотрите и какому-нибудь делу научитесь. Тому из вас, кто самым лучшим мастером вернется, я свой дом оставлю.
Пошли братья странствовать. Три года бродили они по чужим краям, а через три года вернулись все в один день домой к отцу.
– Здравствуй, отец, – говорят они.
– Здравствуйте, дети, – отвечает отец. – Ну что, научились чему-нибудь?
– Да, – говорят, – научились.
– Чему же вы, дети, научились?
– Я, – говорит младший сын, – брить научился.
– Я, – говорит средний сын, – ковать научился.
– А я, – сказал старший сын, – фехтовать научился.
– Ну и хорошо, – говорит отец. – Хотел бы я посмотреть, ловко ли вы умеете брить, ковать и фехтовать.
А в это время по полю бежал заяц.
– Эх! – закричал младший сын, который брить научился. – Тебя-то мне и надо!
Схватил он тазик и мыло, взбил кисточкой пену, а потом догнал зайца, на бегу намылил ему мордочку и выбрил обе щеки.
Да как чисто выбрил! Ни разу не порезал и ни одного волоска не оставил.
– Хорошая работа, – сказал отец. – Ловко бреешь!
И только он это проговорил, как на дороге показалась карета.
– А ну-ка, – говорит средний сын, который ковать научился, – посмотрите, отец, и на мое уменье!
Побежал средний сын за каретой, догнал ее, оторвал у лошади на всем скаку все четыре подковы и тут же на всем скаку подковал ее сызнова.
– Отличная работа! – сказал отец. – Не хуже, чем у твоего брата.
Тут заговорил старший сын:
– Позволь, отец, и мне показать свое уменье!
– Что ж, – говорит отец, – покажи.
А как раз в это время пошел дождь.
Взял старший сын свою шпагу да как начал вертеть ею у себя над головой! Так быстро вертит, что ни одна капля на него не попадает. Дождь льет все сильнее и сильнее. Хлещет как из ведра, а старший сын только вертит шпагой и стоит сухой, будто под крышей. Все капли дождевые шпагой отбивает!
Увидел это отец, удивился и сказал детям:
– Все вы искусные мастера – не знаю я, кому из вас дом оставить. Живите все вместе.
Согласились с ним сыновья да так с тех пор вместе и живут.