И вот пришла ночь, и человечек опять появился у нее в комнате.
– Может быть, тебя зовут Каспар? – спросила королева дрожащим от страха голосом.
– Нет.
– Мельхиор?
– Нет.
– Бальцер?
– Нет.
Королева называла по порядку все имена, какие только знала, но человечек всякий раз качал головой и усмехался.
– Нет, – говорил он. – Меня зовут не так.
На другой день она послала гонцов в соседние государства, чтобы узнать, какие имена дают людям в чужих странах.
Когда человечек явился к ней, она перебрала самые мудреные имена и прозвища, которые узнала от гонцов.
– Может быть, тебя зовут Реброхвост?
– Нет.
– Круторог?
– Нет.
– Лови-Догоняй?
– Нет, нет.
Что бы она ни сказала, он твердил в ответ одно и то же:
– Меня зовут не так!
И вот наступил третий день. Королева не могла больше припомнить ни одного нового имени и с нетерпением ждала возвращения своих гонцов, которым велела побывать на этот раз в самых глухих углах и закоулках, в хижинах угольщиков и в пещерах горных пастухов.
Один за другим гонцы возвращались во дворец, но никто из них не сказал королеве ничего нового.
Наконец вошел последний гонец.
– Королева! – доложил он. – Целый день ходил я по горам и лесам, но не услышал ни одного неизвестного нам прозвания. Имен на свете меньше, чем людей. Новые люди рождаются и получают старые имена. Я уж хотел было возвращаться домой, да зашел невзначай в такую чащу, где только лисы да зайцы желают друг другу доброй ночи, а человечьего духу и не бывало. И тут, меж тремя старыми деревьями, увидел я маленький-маленький домик. Перед домиком был разложен костер, а вокруг костра плясал человечек – большеголовый, длиннорукий, на тоненьких ножках. Он подскакивал то на одной ноге, то на другой и распевал:
Пусть клубится дымок,
Пусть печется пирог –
Славный выкуп мне завтра дадут!
На земле никому, никому невдомек,
Как меня под землею зовут.
А зовут меня Гном,
А зовут меня Гном,
А зовут меня Гном-
Тихогром!
Можете себе представить, как обрадовалась королева, услыхав это имя. Она щедро наградила гонца и села у колыбели поджидать человечка.
Он скоро появился, потирая свои длинные руки и посмеиваясь.
– Ну, госпожа королева, – сказал он, – как меня зовут?
– Может быть, Франц? – спросила она.
– Нет.
– Может быть, Кунц?
– Нет.
– А может быть, Гейнц?
– Нет.
– Ну так, может быть, Гном-Тихогром?
– Это тебе сам черт подсказал! Сам черт подсказал! – закричал человечек и от гнева так сильно топнул ногой, что она ушла в землю по самое бедро. Тогда он обеими руками схватился за левую ногу и в ярости разорвал себя пополам.