— Ты что, разве не удивлена? Всё остальные, увидев меня, были ошарашены. Две служанки чуть не грохнулись с лестницы, когда я прошлой ночью пришел, или, вернее сказать, ввалился в дом. А сейчас Мэри чуть не свалилась в огонь, а Бриджи пролила суп, а ты ведешь себя так, словно ожидала меня.
— Я ожидала. Я... я слышала, что ты говорил на кухне.
— О! — Дэн почтительно склонил голову. — Так вот в чем дело. Впрочем, я и не думал, что мне удастся удивить тебя, ты знаешь меня слишком хорошо, все мои поступки, слова...
— Не шути, Дэн. — Она медленно подошла к нему и повторила: — Не шути.
— Почему? Почему я не должен шутить? Шутка — это часть моей натуры.
— Потому что... потому что ты пришел сказать мне, что уезжаешь. Я слышала, как ты разговаривал с Бриджи.
— Ну что ж, значит, с этим покончено, верно?
— Дэн. — Барбара подошла еще ближе.
— Что такое?
— Дэн. — Она схватила его за руку.
— Ну-ну, не надо так волноваться. Садись. Что случилось?
Когда он осторожно усадил ее на диван, Барбара сжала руки и, наклонив голову, сильно прижала их к груди, как будто хотела протолкнуть их вглубь тела, а потом что-то прошептала.
— Что ты сказала? — Дэн приблизился к ней.
Она повторила свои слова, и Дэн внезапно вздернул ее подбородок так, что их лица оказались на одном уровне, и теперь сам прошептал:
— Ты понимаешь, что ты только что сказала?
Она кивнула.
— Ты сказала: «Возьми меня с собой». Ты хочешь поехать со мной? Барбара. Барбара! — но больше не шептал, а говорил все громче и громче, потом взглянул на дверь и, понизив голос, спросил: — Ты... ты это на самом деле?
— Да, да, Дэн. Пожалуйста, возьми меня с собой, увези отсюда. Я... я собиралась уехать в любом случае, хотела уехать, но... боюсь сама.
— Есть только одна возможность для тебя — уехать со мной, — произнес он с помрачневшим лицом. — Барбара, ты понимаешь это?
Не мигая, она посмотрела ему в глаза и ответила:
— Понимаю.
— Ты выйдешь за меня?
— Да, Дэн.
— О! Барбара. — Он притянул ее руки к своей груди, поцеловал белые костяшки пальцев и севшим голосом проговорил: — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя?
— Да, да, знаю, — едва кивнув, пробормотала она.
— С какого времени?
— С тех пор... как ты начал навещать меня.
— А до этого не знала? — печально улыбнулся Дэн.
— Как... откуда? Мы, кажется, постоянно ссорились.
— Я любил тебя всю свою жизнь, можешь ты в это поверить? С самого первого раза, когда увидел тебя в детской. Помню, как Кэти выскочила из детской со слезами: «Девчонка Молленов меня ударила!», и потом я увидел тебя, стоящую ровно, словно ивовый прутик... Что случилось? Не наклоняй голову.