Прошло двадцать лет с тех пор, как она вернулась в Пальмико. Она сбежала отсюда так быстро, как могла, бежала изо всех сил от Рэнди и Дэниела, и от всех ошибок, не стремясь вернуться обратно. После того, как она закончила колледж, родители переехали во Флориду, поэтому у нее не было причин приезжать на встречи не на пять, десять и даже пятнадцать лет после окончания школы. Из-за этого она выглядела нелепо среди всех этих людей, никогда не уезжавших из города после окончания школы, так что они могли видеться в любое время.
Она и ее муж Стэн, которому посчастливилось работать врачом в той же больнице, трудились слишком много, чтобы взять отгул на работе ради столь пустяковых вещей. Вероятно, она бы и в этот раз не приехала, если бы они со Стэном не развелись пять месяцев назад. На все есть свои причины. Просто несколько недель назад Марисса просматривала национальную врачебную базу данных и нашла вакансию в кардиологическом отделении в медицинском центре Восточной Каролины, расположенном в городе Нью-Берн, рядом с Пальмико, где она выросла. Она боялась столкнуться со своим прошлым, но что-то тянуло ее сюда, и все три обстоятельства сложились удачно — развод, встреча одноклассников и возможность трудоустройства. Марисса знала, что ей предстоит выслушать. Хотя она чувствовала себя неловко, сидя в одиночестве, среди людей, которых использовала, чтобы выделяться. И все же она надеялась, что не увидит никого, кого не хотела видеть.
— О, мой бог, Марисса Лу?
Марисса быстро поставила бокал и повернулась на звук, думая, что ее просто поймали, потягивающей вино, но вместо этого уперлась взглядом в знакомую симпатичную девушку с длинными волнистыми волосами и темно-карими глазами, стоявшую в нескольких шагах от нее. Она склонила голову набок и, прищурившись, осмотрела девушку. Ее одежда была не супер эффектной, хотя длинное черное платье без рукавов подчеркивало практически безупречную соблазнительную, даже в ее возрасте, фигуру. В зале было довольно темно, особенно в углу, где находился ее столик, из-за чего ей трудно было разглядеть отчетливо. Но она узнала! Ее глаза широко распахнулись, и она вскочила со своего места.
— Кэти!
— Да! — завизжала Кэти, притянула Мариссу к себе и, обхватив ее руками, крепко обняла.
— Боже мой, это было так давно. Не могу поверить, что ты все-таки пришла, — сказала Кэти, отстраняясь от Мариссы на расстояние вытянутой руки, чтобы посмотреть на нее.
— Джесс, иди сюда. Ты не поверишь, кто здесь, — крикнула Кэти через плечо, не сводя глаз с Мариссы.