Пока он писал её портрет, как оказалось, целых два, я написал 15 картин, я организовал выставку, но ни одна из картин не имела успеха у публики, ни одна. Эти краски – обыкновенные, они не несут никакой энергии, – со злостью бросил Влад. – Пусть кудесник не кичится волшебством этих красок: с яйцом зимородка, с куриным ли, да хоть с яйцом жар-птицы – они были и останутся обыкновенными. Успех?.. Всё зависит от случая, темы, а главное – от критиков, надо ублажать критиков. Зашёл я к нашему портретисту, и, что я вижу, вернее, слышу: склонился убогий над своей мазнёй и что-то шепчет, и даже я вдруг понимаю – волшебство произошло: дева-птица вот-вот взлетит с изрезанного портрета. Ну и чего он достоин после этого? Только смерти для дальнейшей канонизации. Кстати, не знаешь, кто над ним так покуражился? – с ехидством спросил Влад.
– Ну ты и циник. В мастерской нет ни Марселя, ни волка.
– Ты уже говорила. И не вздумай проболтаться, что это я, – уже шёпотом сказал Влад и с опаской взглянул на дверь, видимо, наконец-то осознав содеянное. – Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых…
– Что – во-вторых? Ты мне угрожаешь? Мне?
Никос застал Зирин сидящей на полу в комнате Марселя.
– Что здесь произошло? – спросил он её строго.
– Марсель пропал. Нигде его нет.
– А где Влад?
– Не знаю, он куда-то запропастился. Что ты меня спрашиваешь? Ты и сам всё насквозь видишь.
– Я знаю только одно: Алкиона выздоровела, мало того – преобразилась внешне, и всё это благодаря Марселю.
– Скажите, какие чудеса, – не скрывая сарказма, сказала Зирин.
– Да, будь великодушнее, дитя моё, и твоё счастье придёт к тебе. Главное – это то, что Алкиона полноценно теперь та, кем она является. Марсель полюбил её такой, внешне непривлекательной. Увидел в ней то, чего не видели другие. Только любовь может делать такие чудесные преобразования. Магия произошла ещё благодаря тому, что Алкиона перебирала сантии с текстом заклинаний для красок в тот момент, когда Марсель, видимо, делал последние взмахи кисточкой, работая над её портретом. И энергия, их взаимная энергия соединилась. Сколько художников приезжало, чтобы писать её портрет, но никто не проникся той возвышенной любовью, что даётся человеку один раз. Марсель это осознал и…
– А где портрет? Она что, улетела с него? – зло спросила Зирин. – Холст чист, даже, как это называется, грунтовки на нём нет.
– Портреты я убрал.
Вениамин с утра оправился в Третьяковскую галерею, уповая на возможность увидеть шедевр Виктора Васнецова, вокруг которого происходит столько непонятного, необъяснимого действа, надеясь на то, что над картиной уже произведены реставрационные работы. И, может, даже заметить следы так называемых соскобов краски, о которых было написано в статье, и лицезреть непосредственно эту невероятную краску, коей написано полотно, о чудодейственных свойствах которой Марсель узнал от Влада.