– Ладно. – Поляков глянул на часы. – Так где им место выделили?
– На другом конце села. Где ещё? Всё ж занято.
– Вот и отлично. Значит, в столовую через всё село идти будут. Послушаем этого солиста.
Ближе к обеду Поляков занял позицию где-то посередине села. Так, чтобы и не светиться особо, и пройтись за строем, послушать хвалёного запевалу. Ждать пришлось недолго. Колонна только показалась на дальнем конце улицы, а Поляков уже расслышал звонкий голос запевалы. И слова такие знакомые, издали разобрать было можно.
По долинам и по взгорьям
Шла дивизия вперёд,
Чтобы с боем взять Приморье —
Белой армии оплот.
Селяне высыпали к плетням у своих хат, рядом с красноармейцами семенила ребятня. Некоторые старались попасть в ногу со строем. Получалось плохо, но пацаны старались. Поляков оглянулся. Недалеко от него, у ворот своего дома, стояла молодая девушка и тихонько подпевала солдатам.
«И её за душу взяло, – подумал Поляков. И с сожалением: – Когда мы с песнями идём, народ у заборов не толпится. Что ж – всё понятно. Этому парню и правда, в Большом петь надо, а не здесь, в строю. И ведь уже завтра он вообще в пекло попадёт. И не видать Большому этого солиста. Надо думать, как его вырвать – вот задача».
Он ещё постоял немного, высматривая запевалу. Наконец увидел: высокий черноволосый парень. Худощавый. Впрочем, как и остальные. Больше ничего рассмотреть не удалось: запевала был в середине строя.
«Ладно, – самоуверенно подумал Поляков, – ещё насмотрюсь».
В офицерской столовой он быстро вычислил нового капитана. Потолкался на раздаче, выжидая, когда место освободится, и ловко подсел к нему. Бросил, как старому знакомому:
– Привет.
И принялся за еду. Общая трапеза сама по себе как-то сближает людей, а здесь – не просто ж они с улицы пришли – у всех было общее дело – война. И совершенно незнакомые люди быстро сходились. Как будто сто лет в одной компании. Жорка дал паузу минут в пять, потом спросил как бы между прочим:
– Надолго к нам?
Капитан исподлобья глянул на него, сдержанно ответил:
– Это ты у начальства спроси.
– Да ладно, не темни. Все и так знают – завтра в Сталинград.
– Ну так что ж спрашиваешь?
– Да так, для завязки разговора.
– А разговаривать о чём хочешь?
«Так я тебе сразу и сказал», – подумал Поляков. А сказал то нехитрое, что заранее подготовил.
– Лицо у тебя больно знакомое. Раньше мы с тобой нигде не пересекались?
Капитан несколько секунд внимательно разглядывал Жорку, потом, пожав плечами, сказал:
– Нет, не припомню. А там кто его знает? Всё может быть.
Жорка приободрился. «Уже хорошо. Не послал сразу, значит, поговорим». Он быстро дохлебал пустоватый суп и поспешил за окончившим обед капитаном.