– Товарищ подполковник, можно вас на пару слов?
Рыжкин недовольно поморщился.
– Секреты? Здесь сказать не можешь?
Поляков отрицательно покачал головой.
– Нет. Сугубо конфиденциально.
Рыжкин отошёл в сторону, но Полякову этого было мало. Он потащил подполковника по обочине дороги в сторону расположения своего батальона. Тот хмурился, но шёл. Наконец остановился. Недовольный.
– Куда ты меня тащишь? И вообще, я политработник, а секретные разговоры больше в особом отделе ведут. Ты не ошибся?
Поляков потемнел лицом.
– Не ошибся. Что вы меня при каждой встрече особым отделом пугаете? У меня ни с ними, ни до них дела нет. А вообще, мы прибыли на место.
– Ладно, ладно. Не ершись. Так, к слову пришлось. А если прибыли, давай выкладывай свои секреты. Зачем звал?
– Другое дело, товарищ подполковник. Сейчас узнаете. Минуту.
Он незаметно, за спиной, дал отмашку командиру первой роты, которая стояла на изготовке шагах в двадцати от них. В ту же минуту подразделение двинулось вперёд, и воздух разрезал звонкий голос запевалы.
Расцветали яблони и груши,
Поплыли туманы над рекой,
Выходила на берег Катюша
На высокий берег, на крутой.
И тут грянула вся рота, с подсвистом.
Эх! Выходила на берег Катюша
На высокий берег, на крутой!
Морщинки на лице Рыжкина разгладились. Он стоял, повернувшись к марширующей роте, приложив руку к краю шапки, с каким-то помолодевшим, просветлённым лицом. Проводив взглядом удаляющуюся колонну, кивнул ей вслед.
– Это и есть твой секрет?
– Ну да. Хотел, чтобы вы, не отвлекаясь, послушали и оценили. Вы же приказали подготовить песню. Вот, подготовил.
Рыжкин радостно покачал головой.
– Молодец. Где молодец – там молодец. И когда успел? Видишь, и запевалу нашёл! А то: нет запевалы, нет запевалы. А как припёрло, сразу нашёл! Здорово рота поёт. Ох, здорово! А запевала!.. Вот это запевала. До сих пор голос в ушах звенит. Кстати: а где ты его нашёл? Ведь, и правда, не было его у тебя в батальоне.
«Вот и началось, – подумал Поляков. – Не зря я увёл тебя в сторонку. – И похвалил себя: – Не дурак ты всё же, Поляков. Соображаешь». А вслух сказал:
– Да какая разница, товарищ подполковник? Вы приказали, я сделал. Документы в порядке.
– В порядке, говоришь? Вы приказали? Это как понимать? В подельники меня берёшь? А ну выкладывай: откуда запевала?
Поляков поближе подвинулся к Рыжкину, даже наклонился к нему. Зашептал доверительно.
– Михал Иваныч, кому нужны такие подробности? Я ж говорю: документы в порядке. С пополнением боец прибыл. Кому какое дело? И зачем волну гнать? Не в тыл, не на курорт прибыл. Воевать. И вы ни при чём. Главное – вопросов не задавать. Каждый день солдаты прибывают и убывают. А мы со дня на день в наступление пойдём. Кто ж считать будет: откуда и куда? А боец он, кстати, отличный. И опытный – с первого дня войны на фронте.