– Нет уж, сначала экзамен. Вот вам саженцы деревьев. Посадите десять штук в шахматном порядке и возвращайтесь.
Мы дождались осени (экзамен-то с подковыркой был: надо было знать, что деревья только осенью и весной высаживают), посадили деревья, пришли в институт и стали учиться. А потом так научились, что даже с Астей растение новое вывели – вневременник. Очень любопытное – днём растёт, а ночью уменьшается. Листья один день крупные, один день мелкие, а в субботу и воскресенье у растения выходной. И дипломную по вневременнику мы защитили, и все нам хлопали.
Уж не знаю, сколько мы там проучились, но когда вышли, то увидели, что какой-то старичок по дороге катит огромную глыбу, ни на что не похожую, но кругловатую. Он нас увидел и кричит:
– Молодые люди! Помогите эту штуковину откатить на десять-пятнадцать километров.
– Это в неизвестном направлении? – интересуюсь я.
– Это ко мне домой, – говорит старичок. – Он у меня перемещается. Где-нибудь да отыщем.
– Давайте, – говорит Астя. – Давно мы живым людям не помогали, всё больше зелёным насаждениям. Кати, Кимка.
– И ты, Астя, тоже кати, – вежливо говорю я.
И вот мы катим, а люди на нас оглядываются, а мы им руками машем, потому что приветливые.
– Что это за штука-то? – говорю я старичку. – Будет ли из неё какой-то толк, или так, для красоты?
– Надеюсь, – говорит старичок, – что это философский камень, только проверить надо.
– Как проверить? – спрашиваю. – Расковырять?
– Нет, – говорит старичок. – Влезть наверх и подумать. Если будет думаться, значит, философский.
Мы как раз в лесу были, и Астя, цепляясь за ветки деревьев, сразу наверх полезла. Села наверху и молчит.
– Ну как? – кричу я ей. – Думаешь чего-нибудь?
– Думаю, – говорит Астя, – о том, какой ты, Кимка, всё-таки когнитивный.
– О, – говорит старичок. – Надо же, философский. Я теперь труд какой-нибудь напишу. Про лень.
Прикатили мы философский камень к дому старичка, а дом в каком-то разобранном состоянии – крыльцо отдельно, крыша отдельно и стена одна тоже отдельно. И забор такой, как Асте нравится.
– Давайте, – говорит, – ребятки, откатим это всё к дому и как-нибудь совместим, если вы ещё не торопитесь.
Мы откатили и совместили, а старичок и говорит радостно:
– Спасибо вам, что взяли и помогли! Может, я тоже могу чем-то вам помочь? Что-нибудь куда-нибудь откатить?
Я тут же нашёлся.
– Да, – говорю. – Откатите нас с Астей в возрасте. А то мы и пожить не успели.
– Я от тебя, Кимка, другого и не ожидал, – говорит старичок. – До скольки годков откатывать?
– Меня, – говорю, – с запасом, до семи. А Астю для справедливости до шести давайте.