Эн Ронни улыбнулся.
– Эн, ты не прав, она не «обыкновенная женщина», Андриана самая…
– Стоп! – Он меня перебил. – Кому сейчас помощь нужна, мне или тебе, Габриэль?
– Мне.
Мой собеседник посмотрел на часы.
– Уже поздно, приводи ее завтра к обеду ко мне. Я постараюсь тебе помочь. У тебя же есть ее адрес, надеюсь?
– Есть, – я облегченно вздохнул. – Спасибо, друг!
– О, Габриэль, ты меня впервые называешь другом, а это дорогого стоит. До встречи!
Я вышел из книжного и не спеша направился домой. Как приятна вечерняя прогулка, когда в твоих мыслях появляется кто-то еще.
* * *
– Разрешите представиться – Эн Ронни, ваш преданный поклонник. – Он поцеловал ее руку. – Андриана, мне доставляет неописуемое удовольствие познакомиться с вами лично. Не скрою, вы несколько удивили меня своей чудной работой, и я не стану разделять больше мнения, что автобиография, собственно, как и автопортрет, в современном мире считается низкопробным продуктом. Я ценитель вашего лица и ваша биография мне чрезвычайно интересна.
Андриана благодарно поклонилась.
– Благодарю вас, Эн, за эти лестные слова. Я вас признала, вы – известный писатель, автор любовных романов, и, наверное, каждый в этом городе слышал о вас. Я много раз видела афиши о выходе ваших новых книг.
– Я даже не пытался от вас это утаить.
Он улыбнулся очень странной улыбкой Андриане. Я испытал тревогу.
– Но я надеюсь, вы не читаете мои книги? Не хотелось бы испортить ваш вкус. Вы ведь эстет, Андриана Марсель? Я по вашим глазам вижу, что да. Эту непреодолимую тягу к совершенству невозможно скрыть.
Андриана покраснела.
– Эн, а почему вы так низко оцениваете свой труд?
– Потому что я не вкладываю в него души. А творение, написанное без особого чувства, не имеет ценности даже для автора.
Она понимающе кивнула.
– Верно. Я сама никогда не вкладываю в свои картины души.
– В этом мы с вами похожи, Андриана. Мы оба ценители. Но собственный плод для нас слишком горький, а потому мы искушаем этим плодом остальных, одурманиваем, наполняя их чистейшие сердца своим присутствием, а сами в это время находимся далеко, в поисках своих истинных идеалов. Вопрос души нас касается только тогда, когда мы думаем – кому бы ее продать подороже. Разве не так?
Я не сдержался.
– Эн! Я больше не намерен…
Она схватила меня за руку.
– Габриэль, не нужно.
Андриана не отводила взгляд от Эн Ронни, он был доволен собой, как всегда.
– Никогда еще мне не доводилось слышать о себе столько правды из уст незнакомого мне человека. Расскажите еще обо мне, прошу вас!
– С большим удовольствием, изумительная Андриана. Но я бы сначала хотел попросить вас об одном маленьком одолжении. Сущий пустяк! Подойдите, пожалуйста, ближе ко мне.