«Наверное, я что-то не так сделал», — подумал Вася и вопросительно взглянул на старика.
— Ты только вызвал дух великого зверя, — сказал старейший. — Теперь надо его убить.
«Фу! Как это я забыл! — чуть не воскликнул вслух мальчик. — Ведь я же читал про колдовские обряды первобытных людей. Они верили, то есть, верят, что для удачной охоты надо пронзить копьем изображение зверя. Сделаю это. Авось, они ободрятся».
И, взяв из рук охотника копье, Вася острием наконечника перечеркнул свой рисунок.
Неистовый, хриплый лай Дозора, слившийся с диким ревом какого-то зверя, оглушил мальчика. В испуге он обернулся. Откуда-то из бокового хода, преследуемый собакой, появился большой косматый медведь. Увидя людей, он поднялся на дыбы. Злобно сверкали налитые кровью маленькие глазки. С морды клочьями падала пена. Вася почувствовал, что у него похолодело в животе. Мощным ударом лапы медведь отбросил Дозора с такой силой, что пес, перекувыркнувшись через голову, отлетел как мяч к стене пещеры и, стукнувшись об нее, жалобно заскулил.
Медведь приближался к людям. Рычащая косматая морда была уже так близко, что мальчик ощущал горячее, шумное дыхание зверя. Однако тот медлил. Его глаза были устремлены на горящую в руках охотника сосновую ветку.
— Огонь! Все звери боятся огня!
Вася схватил сразу две большие сосновые лапы, торопливо прижег их и, зажмурясь, ткнул почти в самую морду зверя. Страшно рявкнув, зверь отступил.
— Ага! Не нравится! — воскликнул Вася, сразу ободрившись. — Наступайте, дяденьки! Жгите его хорошенько!!!
Не столько слова, сколько пример, поданный мальчиком, возымел свое действие. Охотники хлестали горящими ветками обезумевшего медведя, и в его рычании уже звучала не столько ярость, сколько страх. Сразу в нескольких местах задымилась его длинная шерсть. Медведь метался по пещере, преследуемый осмелевшими, почуявшими желанную добычу охотниками.
Ловко прицелившись, охотник с грудью, изуродованной шрамами, воткнул копье в глаз зверя. Окривевшее животное бросилось на него и ударом лапы сорвало с его головы часть кожи, вместе с ухом и волосами.
Обливаясь кровью, раненый медведь, шатаясь, сделал несколько шагов в сторону и упал. Охотники, забыв свой первоначальный, почти суеверный страх, наносили зверю меткие удары копьями, бросали большими камнями, ловко увертываясь от ответных бросков медведя.
Скоро медведь был ослеплен полностью и уже не мог сопротивляться. Он лежал на полу пещеры, вздрагивая от наносимых ему ударов, слегка подергивая большими лапами. Васе он уже внушал не страх, а жалость.