Многие коллеги Лены тогда уже заявляли, что рождены классиками, добились внешнего признания, и музеи теперь себе построили, хотя их творчество было даже не вторичным, а третичным; на фоне мощного наследия, оставленного русскими классиками, в их работах не было души. И мастеровитости, в общем-то, не было! Потому что, чтобы достичь уровня мастеровитости, скажем, Перова в его портрете Достоевского — надо прожить жизнь Перова и долго общаться с таким портретируемым, как Достоевский. Для того, чтобы написать картину, равную холстам Сурикова — надо быть Суриковым. Самозванцы-классики на деле оказались серыми подражателями титанов.
В общем, всё это было скучно и неинтересно. А вот работы Лены Романовой меня радовали своей новизной, чистотой, открытостью, звучностью. И когда меня спрашивали, что на выставке стоит посмотреть, я всегда говорил: обязательно посмотрите картины Романовой.
Потом, наблюдая за её творчеством, я понял, что она истинно русский человек. Русский в самом хорошем смысле слова. Я очень не люблю квасной патриотизм; не люблю, когда люди говорят: я русский, я русский — а за этим русскости-то и не видно. А у Лены в её характере русской женщины и в семейных корнях — была подлинная русскость. Дед её, Николай Ильич Романов — очень крупный русский учёный, занимавшийся средневековым искусством — и русским, и западноевропейским, и византийским. Я многие его работы изучал, занимаясь реставрацией древнерусской живописи; мне о нём много рассказывали мои учителя Николай Петрович Сычёв и Виктор Никитич Лазарев. Я позже узнал, что он дедушка Лены Романовой и подумал: а ведь в этом есть своя логика! Для меня не было странным, что мэтр Николай Ильич Романов — дедушка Лены, потому что эту связь невозможно не заметить, невозможно исключить из всей дальнейшей жизни Лены, из её творчества.
Недавно, выступая в Центральном доме литераторов на вечере памяти Татьяны Глушковой, великой русской поэтессы, я сказал в зрительный зал: "Меня спрашивают, жалею ли я, что не был знаком с Татьяной Глушковой, моей любимой поэтессой, лично. Если честно сказать, не жалею. Жалею, что я поздно пришёл к её творчеству, благодаря нашим средствам массовой информации, пичкающим другими именами, творчеством других поэтов, писателей… Жалко мне, что в том далёком шестидесятом году, когда она писала свои стихи о мозаиках и фресках Софии Киевской — я тогда там работал — жалко, что я тогда эти стихи не прочитал… Но то, что я лично не был с ней знаком, меня от неё не отделяет, а может быть, на какие-то вещи могу смотреть более открыто, не заангажированно, не держа в памяти частные случаи, человеческие проявления".