— Скажите, Страйкер, зачем вам нужен этот усатый клоун?
Боцман гулко, как из бочки, хохотнул, глянул на меня весёлыми глазами и пояснил:
— Его поставил владелец Белухи. Все фрахты оформляются только на него, — пожал плечами и двинул на мостик. Через минуту сверху раздалось:
— Гек, черепаха волосатая, а ну быстро расчехлить орудие!
— Гена, тебе не страшно? — тихо спросила Энн.
— Знаешь, скорее, нет. Как-то растянуто всё. Вот если бы они вдруг свалились ниоткуда. Бух, бах, всем руки вверх! Тогда бы испугался.
— А я и сейчас боюсь.
— Значит, спускайся в каюту, сиди и не отсвечивай. Кстати, ты не знаешь, как там наше пьяное недоразумение?
Энн усмехнулась.
— Ты про Мика?
— Естественно.
— Последний раз я видела его пару часов назад. Проходила мимо открытой каюты, когда он там спал.
— Это хорошо. Спокойнее будет.
Наверху загорелся прожектор и начал сектор за сектором обшаривать море. Нападающим оставалось до вхождения в освещённую зону минут пять, но отражение от их иллюминаторов, а может, и от чего другого, уже можно было заметить.
Сверху послышалось шуршание, прерываемое легкими беззлобными матерками, и в свете звёзд появился сдвоенный длинный силуэт. Какая-то серьёзная пушка. Я наплевал на запреты и, грохая берцами по металлическим ступеням, влетел на крышу мостика. На круглой автоматической турели стояла старая, но очень удачная чешская зенитная спарка калибром тридцать миллиметров. Я не помнил её обозначение, зато в памяти навсегда отложилась чрезвычайная эффективность этой системы.
Зенитка была явно автоматизирована, обязанности наводчика выполнял сам стрелок, регулируя углы педалями. На лёгком металлическом сиденье ёрзал тот самый молодой матрос, Гек, присоединяя какие-то провода и включая тумблеры. Наконец, он справился, откинулся на спинку, надавил педаль, и турель с гудением завертелась. Гек, очевидно, проверял готовность автоматики.
— Ну как? — спросил я у него.
Вместо ответа тот замахал на меня руками и закричал:
— Немедленно спускайтесь! Увидит старпом — нам обоим попадёт.
— С пушкой всё в порядке? — переспросил я, игнорируя угрозу.
— Да, да! Всё работает. Идите вниз, пожалуйста.
Я кивнул и вернулся на палубу. Только успел улечься на свой пост, как вышел капитан. Он несколько минут бродил, будто неприкаянный, усиленно делая вид, будто проверяет готовность.
Гек включил установленный между стволов зенитки прожектор и тут же с чужого корабля раздалась очередь из тяжёлого оружия. По корпусу забарабанили пули, послышался звон разбитых стёкол, прожектор потух. То ли его разбило выстрелом, то ли матрос отключил его сам.