Люциус настаивал, чтобы я сегодня посетила резиденцию Джонатана, поэтому сказала:
— Я бы хотела поблагодарить его лично, если можно.
Она оживилась и уронила тост на тарелку.
— Это замечательная идея. Я позвоню ему прямо сейчас, и увидим, сможет ли он принять нас. — Она хлопнула в ладоши и позвала, — Марта. Пожалуйста, принеси мой телефон.
Спустя несколько секунд, Марта вплыла в комнату, держа серебряный поднос. Черный корпус телефона и гарнитура лежали сверху. Клаудия закрепила наушник и сказала:
— Джонатан Паркер. — Пауза. Она усмехнулась. — Джонатан, это Клаудия Чоу. Иден Блэк и я хотели бы встретиться с тобой… — Ее губы сжались, и последовала еще одна пауза. В это раз намного длиннее. — Нет. Мы хотели встретиться с тобой, а не с тобой и Хантером.
— Я встречусь с ними обоими, — поспешила возразить я.
Она в замешательстве уставилась на меня.
— Но… но…
— Я хочу разобраться с этим. — Нужно сдерживать свои порывы.
— Джонатан, — сказала Клаудия в трубку. — Я передумала. Мы встретимся с вами обоими. — Последовала пауза. — Да. Спасибо. До встречи. — Она бросила устройство обратно на поднос, и Марта вышла также изящно, как и вошла. — Мы встречаемся с ними во второй половине дня, после того как покончим с моим утренним обходом.
— Замечательно. Спасибо.
Ее «обходы», как выяснилось, заключались в посещении общественных собраний в домах иных.
Я потратила следующие четыре часа переводя беседы о здравоохранении, пищевых потребностях и земной валюте, пока Клаудия Чоу встречалась со своими избирателями. Признаюсь, ее забота о чужих Нового Далласа впечатлила меня.
Потом мы все-таки сели в лимузин и направились к дому Джонатана… этот момент наконец-то настал.
Я наслаждалась пышным зеленым пейзажем, холмами с одной стороны и с другой равнинами, которые проносились за окном.
— Чувствую, что не в полной мере отблагодарила тебя, Клаудия, за поддержку моих принципов. Ты действительно борешься за права чужих, и это вызывает уважение.
Ее щеки покраснели от похвалы.
— Я делаю, что могу.
— Буду честной, — сказала я, глядя ей в глаза. — Ты не такая, как я ожидала.
Она нахмурилась.
— А чего ты ждала?
— Кого-то, кто видит в иных лишь трофей, но ты на самом деле заботишься о них.
— Иные — тоже люди.
— Да. Верно. Но не все это понимают.
Она наклонилась вперед и прошептала: — Я подумываю о свидании с Тареном, который провел несколько недель в тюрьме А.У.Ч. за обвинение в краже платья. Он звал несколько раз, но я всегда отказывала. Есть…, — она закашляла, — …совет для меня?
Я не могла представить Клаудию с похожим на кошку Тареном, какими они являлись. Они ходили и говорили, как люди, но их кожа покрыта мехом, а язык такой шершавый.