Спустившись в просторный подвал, где располагался главный узел связи, Рокоссовский был приятно удивлен. Вместо привычного аппарата Бодо, по которому, из-за гарантии сохранения секретности большинство штабов фронта вели переговоры со Ставкой, на столе стояло несколько телефонов прямой связи со штабом Закавказского фонта, штабом Черноморского флота и конечно с Москвой. Присутствие заместителя наркома обороны обязывало.
- Здравствуйте товарищ Сталин - приветствовал вождя Рокоссовский, едва связь с Верховным Главнокомандующим была налажена.
- Здравствуйте товарищ Рокоссовский. Вы уже приступили к командованию фронтом и вникли в курс дела? Товарищ Мехлис вам помог? - голос в трубке звучал приглушенно, но он не помешал комфронту уловить скрытый подтекст в этом вопросе.
- Да, товарищ Сталин. Лев Захарович оказал неоценимую помощь в скорейшем понимании проблем фронта - заверил генерал, стараясь при этом не смотреть в сторону стоявшего рядом с ним Мехлиса. Зная взрывной характер представителя Ставки, он не хотел рисковать и быть неправильно понятым.
- Очень хорошо, - констатировал Сталин, - тогда скажите, когда вы намерены наступать? Манштейн опытный противник и каждый лишний день, подаренный ему вами, сверх того, что ему уже подарил товарищ Козлов, может дорого стоит нашим войскам.
- Мы все это прекрасно понимаем и полностью согласны. Я вижу главной задачей фронта только наступление, ибо оборона эта заведомый проигрыш, товарищ Сталин. По моему мнению, наступление возможно через две недели, не раньше - твердо заявил Рокоссовский, краем глаза уловив какое-то движение со стороны Мехлиса, но не обратил на него никакого внимания. Он разговаривал со Ставкой, лично с товарищем Сталиным и не нуждался ни в чьих советах и мнениях. Если представителю Ставки нужно высказать свое мнение, он свободно может сказать по параллельному аппарату.
- Две недели, - несколько недовольно протянул Сталин, - мы ожидали, что ваша раскачка займет, неделю, максимум полторы.
- Вы просили меня говорить вам правду, товарищ Сталин, - напомнил собеседнику Рокоссовский, - поэтому я честно говорю - на сегодняшний день войска фронта к скорому наступлению не готовы. Нам необходимы две недели минимум, чтобы ликвидировать те недостатки, что выявлены мной и генералом Казаковым в ходе знакомства с армиями фронта.
- И что же вы такого выявили, с генералом Казаковым? - глухо поинтересовалась трубка и Рокоссовскому вновь показался скрытый подтекст в словах его собеседника. - Не соответствие дивизий их штатному расписанию и малое число артиллерии? Если это, то знайте, что ваш предшественник получил 52 миномета калибром 82 и 120 мм, а также два дивизиона реактивных минометов.