– Наоми, познакомься – это Итан, – лукаво говорит Виви. – Я ему сказала, что у тебя сейчас практика по инженерной экологии.
Наоми и не думает улыбнуться. Не понимает пока, к чему клонит Виви.
– Ну и что?
– В будущем году я Стэнфорд оканчиваю, – поспешно поясняет Итан, непонятно чем взволнованный.
Ударяет себя в грудь, будто Наоми неизвестно местоимение «я». Так вылупился на мою сестру, что очень хочется его стукнуть. – Моя специальность – как раз инженерная экология.
Это меняет дело. Наоми смягчается. Смотрит на Итана с восхищением. Моя сестра помешана на науке, но дома ее страсть не находит поддержки. Наоми давно оставила попытки нас заинтересовать.
– А я в Калифорнийском политехе учусь!
– Чем конкретно на стажировке занимаешься?
Виви принимает позу Наполеона, молча торжествует.
– Собираю данные о загрязнении окружающей среды. В основном изучаю источники поверхностного стока и бактерии-индикаторы. А скоро у меня новая тема – восстановление качества подземных вод.
– Здорово. Я на лето устроился в природоохранную прокуратуру. Подумываю, не поступить ли на юрфак. Сейчас как раз мы дело расследуем о нарушении Закона о чистой воде[8].
– Вы, спасатели Планеты, главное, разберитесь там сначала как следует! – Виви, по обыкновению, фамильярно касается локтя Итана, добавляет: – Ну и тоска же с вами, с ботаниками. Честное слово, ждать, пока клей высохнет, и то веселее.
Прямота Виви бывает очаровательной. А бывает и чертовски грубой. Наоми, кажется, готова Виви в океан швырнуть, но Итан только посмеивается. И не сводит глаз с моей сестры.
– Виви права. Слушай, Наоми, я что-то проголодался. Ты как насчет прогуляться до закусочной, а? Там должно быть еще открыто. Расскажешь мне об экологии в Верона-ков.
– Конечно. – Наоми встает с бревна. Нечасто у моей сестры такое открытое, никакой заботой не омраченное лицо. – С удовольствием.
И они уходят, даже не попрощавшись. Доносится голос Итана: я-де вырос в Колорадо, среди гор; океан и разнообразие ландшафта завораживают, бла-бла-бла. Вскакиваю, готовый бежать следом, предупредить: обидишь мою сестру – я из реликтового дерева дубину вырежу и тебе все кости переломаю. Или утоплю тебя в загрязненной стоками воде. Словом, найду, чем пронять без пяти минут инженера-эколога.
– Спокойно, малыш, – Виви гладит меня по руке. – Итан значок Скаута-орла имеет. Правда-правда. Мы об этом говорили.
– Да я его в первый раз вижу! Он кем угодно может быть! Убийцей или…
Виви нетерпеливо фыркает.
– Он – двоюродный брат Вайолет Каннингем, а не хитч-хайкер с ржавым серпом.