- Что за зверь? - без энтузиазма уточнил Рин.
- Мелкий теплый зверь и теплый человек рядом. Вон там.
Ленир указал в сторону от дороги, туда, где виднелись за заснеженным садом строения небольшого хутора.
- Улики, - улыбнулся кард.
Улыбка вышла какая-то глупая, нежная и мечтательная. Заметивший это принц даже в форточку пялиться перестал.
- Мед мы там покупали, - продолжил парень ворчливо. - А маги туда за воском заходят.
Он забрал у эльфа рамку и посмотрел на хутор. Действительно, там сейчас находился маг. А недалеко от человека светился замеченный Лениром «теплый» зверь. Не ворона, к сожалению, но и не обычное животное. Рин опустил экран и, сосредоточившись, взглянул на Улики еще раз. Чародей - природный стихийник, огневик. Зверек непонятный, но в его поле просматривается сходство с хозяином. Никак один из импов, о которых рассказывал Сэл. Но не ворона.
- Подождем, пока этот маг назад пойдет, - решил Рин. - Поглядим, что с ним за мутант.
Но человек покидать хутор не торопился. Парни прождали почти час, рассмотрели всех ворон в округе, а маг еще оставался в Уликах.
- Пошли, сами глянем, - предложил Эн-Ферро, и Ленир, который уже замерз стоять на одном месте, согласился.
Зимний хутор выглядел пустым. Окна прятались за плотными ставнями, и если бы не дым над трубой хозяйского жилища, можно было бы решить, что тут теперь никто не живет. А еще - и это тоже указывало на то, что поселок обитаем - дорожки были расчищены от снега. Этим как раз занимался орудовавший широкой деревянной лопатой человечек в огромной кроличьей шапке и стеганой телогрейке. Лишь мельком взглянув на «дворника», Рин проверил свои щиты и придержал за рукав рванувшего было поздороваться эльфа.
- Это - маг? - шепотом удивился принц. - Та-акой?
Очевидно, чародею полагалось гордо парить над сугробами в остроконечной шляпе и расшитой звездами мантии.
Неправильный маг остановился, приподнял шапку, утирая со лба пот, и на плечи ему упали длинные огненно-рыжие локоны. Одновременно с этим у эльфа упала челюсть.
Лениру понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя, но когда это произошло, он, не теряя больше не секунды и не слушая остерегающего шипения товарища, сунул тому свою шапку и решительно направился к девушке. Та как раз закончила маленькую передышку и снова взялась за лопату.
- Доброго дня...
Огневичка обернулась, не прекращая при этом своего занятия, и снег, который предполагалось откинуть в сторону, оказался на голове дружелюбного эльфа.
- ...тэсс-с-с...
- Ой!
Рыжая медленно стащила с головы треух и закрыла им лицо, словно пыталась таким образом спрятаться. Потом из-за меха осторожно показались васильково-синие глаза и удивленно уставились на замершего со снежной горкой на макушке принца.