— Ха-ха-ха! — развеселился Его благородие.— Хотел бы я посмотреть на эту управу! Я бы ее выкупал в сточной канаве, эту твою управу! Ха-ха-ха!..
Потом, куснув Метлу еще раз-другой, Его благородие затащил ее в самый грязный и темный угол, прямо за очаг, и бросил там стонущую от боли.
Все мыши, от первой до последней, так объелись, что стали толстеть прямо на глазах.
Они расселись посреди Кухни, и Его благородие Мускусная Крыса начал делиться с ними своим Богатым Жизненным Опытом. Говорил он негромко, сощурив глаза, как и полагается рассказывать что-нибудь очень важное и интересное:
— Могу вам сказать, молодцы, что когда-то я гнушался заходить в этот дом. Рисом тут и не пахло, а мясом и подавно. Но что-то за последние годы хозяева стали жить куда лучше. Подумать только, двор кирпичом вымостили и Кухню шикарную сделали. Даже Большой Котел завели. Теперь у них и рис есть, и рыба сушеная.— Тут Его благородие погладил себя по животу. — Да и в закромах полно зерна. Я замечаю, что все в деревне стали жить лучше, с тех пор как объединились и работают вместе.
Конечно, у людей вечно все не как у мышей. Возьмите хотя бы дом в начале улицы, перед ним еще две сосны торчат. Дом в два этажа и весь сверху донизу из самых красивых кирпичей. Раньше в нем жил один очень жирный человек. Он был не просто жирный, но и умный, он всегда только и делал, что ел, пил и спал. Сколько у него было риса! И какие смачные кушанья жарились у него на Кухне!.. А теперь этот умный жирный человек куда-то пропал. И в доме черт знает что творится — нигде ни крошки съестного! Просто зря пропадает такое роскошное помещение!
Тут все мыши, сколько их было, удивились:
— Что вы говорите? Неужели, Ваше благородие?
— Так и есть! Да где вам, дуракам, знать! Там сейчас в комнатах одни длинные столы да скамейки. И дети со всей деревни приходят туда с книжками и сидят. А спросите их, чего они там сидят, раз ничего не едят? Во всем доме ни одной тарелки, ни одной чашки — глаза бы мои не смотрели!..
Его благородие замолчал от огорчения и больше не захотел делиться своим Богатым Жизненным Опытом. Почтительно выждав некоторое время, Пожилая Мышь спросила:
— Ваше благородие, скоро рассвет. Может, пора начать торжественный Хоровод-парад?
— Да, — отвечал Его благородие Мускусная Крыса. — Начинайте, а то мы не успеем.
Мыши построились. Потом каждая из них взяла в зубы хвост стоящей впереди, и получился настоящий мышиный круг. Его благородие Мускусная Крыса встал в центре круга и повелительно взмахнул рукой. Мыши двинулись по кругу, приплясывая и распевая свою Мышиную Песнь: