Прохладный ветер тронул обнаженные плечи Теллы. Хоть голова у нее и кружилась, она прекрасно знала, что до сих пор ее карман был пуст. Может, молодой человек оставил ей ключ, чтобы она могла прийти следом за ним в его комнату, где никто не помешал бы им целоваться? Но даже если и так, почему он исчез столь поспешно?
– Пожалуй, выпью еще шампанского, – пробормотала Телла, не обращаясь ни к кому конкретно.
Что же лежало у нее в кармане? С уверенностью девушка могла сказать лишь одно: это было завернуто в бумагу. Но какое-то странное будоражащее ощущение говорило Телле, что предмет, чем бы он ни был, предназначается лишь для ее глаз. Слегка удалившись от праздничного шума, она остановилась под одиноким деревом, увешанным мигающими бело-голубыми фонариками. Загадочная вещица легко уместилась в руке. Это была сложенная пополам записка с монетой внутри. Прежде Телла никогда не видела таких денег. Сунув монету обратно в карман, она развернула листок, исписанный аккуратным твердым почерком:
Дражайшая Донателла!
Позвольте поздравить Вас с избавлением от власти отца и благополучным завершением Караваля. Наша затея оказалась удачной, чему я искренне рад, хотя и не сомневался, что Вы выживете.
Уверен, Ваша матушка будет Вами гордиться. Вам, конечно же, не терпится с нею повстречаться. Я проведу Вас к ней, как обещал. Но прежде хотел бы, чтобы Вы до конца выполнили свою часть соглашения. Надеюсь, Вы не забыли, что должны мне в обмен на все, к чему я Вас приобщил.
Совсем скоро я заберу положенную мне плату.
Ваш преданный друг
Благодарю Господа, который был со мной, даже когда я теряла веру. Его любовь и сотворенные Им чудеса давали мне силы для написания этой книги.
Начиная заниматься литературным трудом, я и не представляла себе, каким долгим и непростым будет путь к публикации произведений. «Караваль» – уже не первый, не второй и даже не пятый мой роман. К моменту завершения работы над ним я успела столкнуться с такими трудностями, которые могли заставить меня отказаться от карьеры писателя. Тем, что этого, к счастью, не произошло, я во многом обязана людям, упомянутым ниже.
В первую очередь я признательна родителям за поддержку и гостеприимство: заканчивая работу над книгой, я жила у них. Я очень ценю то, что они верили в «Караваль», как и в предыдущие мои романы, которые не были опубликованы. Мама, папа, я так вас люблю!
Спасибо вам, мой замечательный, потрясающий, бесстрашный агент Дженни Бент: вы дали мне массу полезных советов и приложили огромные усилия, чтобы книга состоялась и была принята для публикации в стольких издательствах. Я многому у вас научилась. К тому же вы веселый, остроумный человек.