». Петр Порошенко заявил о завершении операции по «плановому» и «организованному» отводу подразделений из Дебальцево, присвоив звание Героя Украины командиру 128-й горно-пехотной бригады Сергею Шептале. У бойцов ВСУ это вызвало возмущение. Заместитель командира 25-го батальона «Киевская Русь» (позывной – «Гросс») заявил в эфире канала «24», что никакого планового вывода войск из Дебальцево не было, бойцов просто бросили на произвол судьбы.
А вот как описывает происшедшее офицер ВСУ: «Когда трасса между Дебальцево и Светлодарском была фактически перекрыта, с сепарами удалось договориться о том, что они дадут отойти из Дебальцево личному составу с легким стрелковым оружием. Командование сектора в этих переговорах участия не принимало. Они уехали раньше, оставив лишь приказ «отводить подразделения согласно приказу №Х, сохраняя личный состав и вверенную технику». Но реально вывести технику уже не представлялось возможным. Для тех командиров, которые там оставались, главное было по возможности сохранить солдат. К тому времени в Дебальцево оставалось около 4 тысяч человек наших, остальные выехали раньше, до перекрытия трассы. В итоге нескольким подразделениям удалось выбраться по коридору, но за нами неорганизованно ломанулось по трассе большое количество бойцов из разных подразделений, которые должны были прикрывать огнем наш отход или просто потеряли связь со своими командирами. Большинство из них были в панике. Многие пытались выехать на броне, хотя с сепарами был договор, что коридор они нам дают при условии, что мы заберем с собой только легкое стрелковое оружие. На дороге начался хаос, они даже таранили наши грузовики, пытаясь побыстрее уехать».
Ополчение собрало в котле большие трофеи. Согласно появившейся позже информации, ополчением было захвачено 58 танков (в т. ч. 15 исправных), 104 БМП (в том числе 38 исправных), 14 САУ «Гвоздика», в том числе 9 исправных, и много другой техники. Фактически ВСУ потеряли бригаду. И если ВСУ при очередной мобилизации смогут набрать необходимое количество бойцов, то потери в технике трудновосполнимы, так как для реанимации «консервов» (из БХВТ) не хватает запчастей. Поставленные из США «хаммеры» – плохая замена танкам.
Точные потери ВСУ в Дебальцевской операции остаются предметом споров. По словам Юрия Бирюкова, «потери личного состава за период 18/01 – 18/02 оцениваются в 179 человек, попали в плен 110 человек, числятся пропавшими без вести 81 человек».[201] В то же время только 40-й батальон (бывший «Кривбасс»), по словам его «куратора» Николая Колесника, потерял погибшими 21 бойца, 10 пропавшими без вести, а еще 97 попало в плен. Ранее цитировавшийся офицер ВСУ оценил потери при обороне Дебальцево в 200 погибших, а при выходе – еще в три сотни.