— Пойду пройдусь, — обронила я, ни к кому не обращаясь.
Сергей посмотрел на меня, ожидая, что я позову его составить мне компанию, но я проигнорировала его взгляд. Мне нужно было навестить Романа Андреевича.
Солнце уже село, но земля еще отдавала накопленное за день тепло, и вечер был душным. Я спустилась с крыльца, обошла дом и оказалась перед дверью в запущенное помещение. От двери отходили две дорожки: одна вела к центральному входу, а другая — на соседнюю дачу. Я пошла по второй и, дойдя до границы масловских владений, обнаружила в заборе дыру, в которую без труда мог пролезть взрослый мужчина.
Воспользовавшись этой дырой, я оказалась на соседнем участке. На мое счастье, Роман Андреевич в это время поливал огурцы и, заметив меня, приветливо махнул рукой.
— А, соседка в гости пожаловала! — воскликнул он. — Проходи, не стесняйся!
— Как огород? — спросила я соседа, лавируя между грядками.
— Все растет и спеет, — весело ответил он, перекладывая шланг в другую лунку. — А ты без дела маешься? Пришла поболтать?
Я кивнула и улыбнулась, демонстрируя всяческую готовность пообщаться. Роман Андреевич разулыбался в ответ и позвал меня в дом.
— Хочешь пива с копченой рыбкой? — предложил он.
— Кто ж откажется от пива в такую жару? — слукавила я.
Вообще-то я не люблю пиво — мне больше нравится красное вино с хорошим сыром. Но если рыба вкусная — так и быть, согласна на пиво. Тем более что без него непринужденный разговор с таким человеком, как Роман Андреевич, вряд ли получится.
— Пойдем на веранду! — Роман Андреевич переложил шланг под яблоню и взял меня за плечо, направляя вдоль грядок: — Сейчас сядем под навесом и поговорим о том о сем.
Он подвел меня к стандартному домику типа финского и усадил в плетеное кресло на веранде. Я огляделась по сторонам. Участок земли у Романа Андреевича был не чета масловскому: у Масловых земли насчитывалось соток двадцать, если не больше, а их сосед обходился примерно шестью.
Здесь каждый квадратный метр был засажен чем-нибудь полезным и вкусным. Около домика росли фруктовые деревья, вдоль забора — малина, два куста смородины и крыжовник, а у самой калитки примостился огромный любисток, вытянувшийся вверх почти до уровня низкорослых вишен-расплеток.
Сам хозяин был в том возрасте, о котором говорят «мужчина в соку и силе», то есть ближе к пятидесяти. Его лицо выглядело моложавым, но форму он немного потерял: волосы изрядно поредели, а под рубахой свободного покроя проступил небольшой круглый животик.
Роман Андреевич вышел из домика, неся в одной руке складной столик, а в другой — полиэтиленовый пакет со снедью. Он опустил пакет на пол веранды, одним движением разложил столик и поставил его напротив кресла. Потом вынул из пакета несколько банок пива и вкусно пахнущий сверток.